La stagione si sviluppa da marzo a novembre e lo svolgimento del torneo avviene in due fasi: la stagione regolare e i play-off per l'assegnazione del titolo. Non sono previste promozioni e retrocessioni. Vengono assegnati tre punti per ogni vittoria e un punto per ogni pareggio. Il campionato non si svolge con la formula dell'andata e del ritorno.
Le prime otto squadre classificate danno vita a dei play-off per stabilire la vincitrice del campionato. Ogni turno dei playoff si disputa in gara unica in casa della squadra meglio classificata durante la stagione regolare.
Storia
La USL aveva dichiarato sin dal 2017 la propria intenzione di creare un nuovo campionato di terzo livello,[1] per cercare di raggiungere anche le aree metropolitane meno vaste. La nuova organizzazione dei campionati ha preso il via nella stagione 2019, con un rebranding complessivo dei tornei: la USL è diventata USL Championship, la nuova terza divisione è la USL League One, e l'USL PDL la USL League Two, sul modello delle serie minori inglesi.[2] L'intera struttura non esclude la futura realizzazione di un sistema di promozioni e retrocessioni tra i campionati.[3] Come stabilito dagli accordi stipulati con la USL nel 2013, alle società di Major League Soccer è consentito schierare le proprie squadre riserva nel campionato.[4]
Nel 2020 il numero di squadre partecipanti salì a 11, a causa dell'arrivo nella lega di tre nuove squadre (Fort Lauderdale, New England Revolution II e Union Omaha), al fallimento del Lansing Ignite e alla sospensione delle attività del Toronto FC II a causa delle limitazioni agli spostamenti tra Canada e Stati Uniti in vigore per la pandemia di coronavirus[5]. A causa di quest'ultima, il campionato venne accorciato a sole sedici giornate, più un'ulteriore sfida per il titolo tra le due squadre meglio piazzate al termine della regular season. La finale, però, non fu disputata a causa dei numerosi casi di positività riscontrati tra le file dell'Union Omaha, e il titolo fu assegnato d'ufficio al Greenville Triumph, classificatosi primo in stagione regolare.[6] Con il ritorno alle competizioni del Toronto FC II, il numero di partecipanti al campionato per la stagione 2021 si è attestato a quota 12, mentre per la prima volta i playoff hanno visto sei squadre partecipanti.[7]
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
