Nata in Bosnia, di origine austro-croata (il padre era un medico croato e la madre viennese), iniziò gli studi presso l'Accademia di Musica di Zagabria dove mostrò i primi segni di talento musicale, perfezionandosi poi con Marija Kostrenčić, già insegnante di Zinka Milanov. Debuttò come Mimì a Zagabria nel 1942 e nel 44, a 23 anni, fu scritturata da Karl Böhm alla Opera di Vienna.
Cantante di fama internazionale, dette l'addio al palcoscenico nel ruolo di Marschallin alla Staatsoper di Vienna nel 1982. Fu sposata con il basso-baritonoSesto Bruscantini dal 1953 al 56.
Mozart: Requiem - Vienna State Opera Orchestra/Hermann Scherchen/Vienna Academy Chorus/René Leibowitz/Sena Jurinac/Lucretia West/Hans Loeffler/Frederick Guthrie, 2011 Harrison James
Mozart: Idomeneo - Sena Jurinac/Richard Lewis/Alexander Young/Glyndebourne Festival Chorus and Orchestra/Fritz Busch, 2011 Past Classics
Strauss, R.: Rosenkavalier (1954) - Hilde Gueden/Anton Dermota/Alfred Poell/Ludwig Weber/Erich Majkut/Peter Klein/Walter Berry/Maria Reining/Sena Jurinac/Judith Hellwig/Hilde Rossel-Majdan/Harald Proglhof/August Jaresch/Franz Bierbach/Berta Seidl/Vienna State Opera Chorus/Erich Kleiber/Wiener Philharmoniker, 1954 Decca/2005 Naxos