I Rhinos Milano sono una squadra di football americano di Milano. La società, fondata nel 1976 a Piacenza col nome Pantere Rosa assume l'attuale denominazione nel settembre dello stesso anno. Il primo presidente dei Rhinos, Giovanni "Gionni" Colombo è stato il primo presidente della Federazione Football Italiana, e a tutt'oggi il trofeo in palio nella finale di campionato (Superbowl Italiano) è intitolato a suo nome (Gionni Colombo Trophy).
Storia
La nascita di una dinastia
I Rhinos festeggiano il successo nel III Super Bowl Italiano, finale play-off del campionato AIFA 1983, che valse il terzo scudetto consecutivo; in primo piano, il quarterback Lino Benezzoli.
La storia della società milanese inizia nel lontano 1977 quando a Piacenza nascono le Pantere Rosa, la prima squadra di football americano italiana, che diventano Rhinos pochi mesi dopo trasferendosi a Milano dove cominciano la loro attività sportiva grazie anche alla contemporanea costituzione di un'altra squadra di football: i Frogs Busto Arsizio.
Per i Rhinos comincia così l'avventura nel football americano "made in Italy". Nei primi anni la squadra partecipa ai tornei della NIFL (North Italian Football League), il torneo disputato dalle squadre delle basi NATO nella penisola italiana, e nel 1978 disputano il primo incontro in assoluto tra due squadre italiane, con i Frogs Busto Arsizio. La partita finisce con il risultato di 34-0 per i Rhinos.
Dal 1978 al 1980 vengono disputate amichevoli con i Frogs e con le nuove realtà nascenti nella penisola: Rams Milano, Aquile Ferrara e Giaguari Torino. Queste cinque squadre fondarono nel 1980 l'AIFA (Associazione Italiana Football Americano) e diedero il via, nel 1981 al primo campionato nazionale. Nei primi tre anni di vita dell'AIFA sono i Rhinos a farla da padrone vincendo il Superbowl per tre volte di fila ('81, '82, '83) imponendosi sui Frogs le prime due volte ('81 e '82) e sui Warriors Bologna la terza ('83). Negli anni successivi i Rhinos perdono forse gli stimoli che li avevano portati a dominare i primi campionati, e causa anche il ricambio generazionale e l'esplosione del football in Italia, vivono un po' di rendita alternando buone e mediocri stagioni, ma quasi sempre comunque riuscendo a centrare l'obiettivo play off.
Gli anni '90, l'ultimo trofeo e il declino
Il risveglio dei rinoceronti avviene nel 1990, dopo 7 anni infatti i Rhinos riescono a vincere ancora il Superbowl pareggiando i conti con gli acerrimi rivali dei Frogs Legnano, che nel frattempo dominano ed arrivano a 4 successi nel Superbowl come i milanesi. Purtroppo la fine della stagione 1990 segna anche l'inizio della fine dei Rhinos ed il declino del football italiano in generale.
Si chiude un ciclo, un'epoca ricca di successi, con la vittoria del Superbowl a Rimini proprio contro i Frogs per 33 a 6. Non c'è storia in quella partita, ma pochi mesi dopo l'exploit, la società deve chiudere e i pluricampioni d'Italia da quel momento spariscono nel nulla, perdendo anche l'occasione di debuttare in Europa nell'Eurobowl, la coppa dei campioni europea di football americano.
I Rhinos quindi escono di scena lasciando un buco enorme nel campionato italiano e tutti i giocatori milanesi vanno a confluire nelle altre squadre rafforzandole e portandole a risultati anche pregevoli (Pythons Milano e Pharaones Garbagnate). Bisogna aspettare il 1994 per rivedere i Rhinos di nuovo in campo. Nuovi colori sociali e nuova dirigenza, tuttavia il prezzo da pagare per riesumare il glorioso rinoceronte è altissimo: il sacrificio di due squadre milanesi che tanto avevano dato al football negli anni passati. Si fondono infatti i Pythons Milano ed i Pharaones Nord Milano (Garbagnate), Campioni d'Italia nel 1992.
I nuovi Rhinos non perdono il momento ed arrivano subito al Superbowl, ma il 1994 vede capitolare i milanesi per la prima volta nelle loro cinque apparizioni ed il trofeo va ai Frogs Legnano per 34-27. La sconfitta al Superbowl del '94 ha un impatto durissimo sulla squadra milanese che macina ancora 4 stagioni di livello non eccelso, chiudendo i battenti per la seconda volta, alla fine del campionato del 1998 dopo sole cinque stagioni.
Il nuovo secolo e la rinascita dalle ceneri
Grazie alla volontà ed allo spirito di cinque amici (Massimo Boschi, Federico Fiorentino, Giovanni Ganci, Fabio Gentile e Roberto Rizza), i Rhinos Milano ricominciano la loro attività sul finire del 2000 con una squadra di flag football. I nuovi Rhinos del XXI secolo cominciano facendo amichevoli con le squadre di Piemonte, Liguria ed Emilia-Romagna, ma la fame di football a Milano è tanta e nel 2001 comincia il reclutamento per la squadra tackle.
Contestualmente, insieme alle nascenti (o rinascenti) squadre del nord ovest (Chargers Novi Ligure, Centurions Alessandria, Squali Genova e Neptunes Bologna), i Rhinos sono una delle cinque "stelle" che fondano la North Western Conference (NWC), una lega di football americano in seno alla FIAF ma limitata all'area del nord ovest con l'eccezione dei Neptunes Bologna.
I Rhinos Milano partecipano a 3 campionati della NWC prima di fare il salto di categoria, vincendo il NWC Bowl II nel 2003 a Novara battendo i Chargers Novi Ligure per 35-12 e perdendo l'anno successivo, sempre a Novara, nel NWC Bowl III per 22-7 contro i Red Jackets Sarzana.
Nel 2005 i Rhinos approdano quindi in Serie A2 facendo il loro esordio all'Arena di Milano davanti a quasi 1000 spettatori e battendo i Draghi Udine 18-14 in una partita rocambolesca che li vedeva sotto di 14-0 a metà incontro.
L'avventura dei Rhinos in Serie A2 dura due anni, nel 2006 infatti la squadra milanese vince il proprio girone con un record di 6-1 ed arriva fino alla semifinale (persa contro gli Hogs Reggio Emilia per 42-0). A fine campionato i Rhinos si classificano terzi ed acquisiscono il diritto ad accedere alla Serie A1 a causa della defezione di Hogs Reggio Emilia (vincitori del campionato di A2) e degli Skorpions Varese (finalisti).
Dal 2007 i Rhinos Milano tornano quindi nella massima serie e ritornano ai playoff nel 2012, dopo 5 stagioni di purgatorio, dopo una stagione da protagonisti che li vede terminare il campionato con un record di 8-3 ed un quarto posto ad una sola vittoria di differenza dai Panthers Parma, futuri campioni d'Italia. Il turno di playoff sarà fatale ai rinoceronti che perderanno in casa contro i Giants Bolzano 21-7.
Il 2016 è l'anno dell'ennesima perfect season (13 vittorie in 13 partite) culminata nell'Italian Bowl disputato a Cesena vinto contro i Giants Bolzano per 44-18.
Nel 2017 i Rhinos Milano perdono l'imbattibilità nel campionato italiano dopo 25 partite vinte consecutivamente perdendo la finale scudetto (Italian Bowl 2017) contro i Seamen Milano per 37-29.
Dettaglio stagioni
Tornei nazionali
Campionato
Serie A/Serie A1/Golden League/IFL/Prima Divisione
1978 25 giugno Rhinos Milano-Frogs Busto Arsizio 34-0 È la prima partita di football italiano disputata in Italia tra squadre italiane dopo il torneo del 1977 di Viareggio organizzato da Bruno Beneck.
1979-80 Prima squadra ammessa a partecipare ai Tornei Basi Nato
1981 Serie A Campioni d'Italia (vs Frogs Gallarate 24-8)
1982 Serie A Campioni d'Italia (vs Frogs Gallarate 11-0)
I Rinoceronti Milano (o Rhinos B oppure Rhinos 2) sono stati per tre stagioni (2006-2008) il farm team dei Rhinos, squadra creata per far fare esperienza ai giocatori non a roster in prima squadra.
Nelle stagioni 2006 e 2007 i Rinoceronti hanno disputato i campionati di Arena football (2006) e serie B NFLI (2007), mentre nel 2008 hanno disputato il campionato di serie A2 della FIDAF. Nel 2011 partecipano invece al campionato Arena a 9 giocatori.
Dal 2012 la squadra non ha partecipato a nessun campionato.
La Rhinos Hall of Fame serve per riconoscere i meriti sportivi e umani dei più grandi giocatori che, con le loro gesta, hanno creato il mito dei Rhinos Milano.
Possono farne parte, tutti coloro i quali abbiano contribuito in maniera considerevole a scrivere la storia dei Rhinos: atleti, allenatori e dirigenti.
Gianluca Melegati, presidente, introdotto nel 2006
Stefano Colombo, Tight End, introdotto nel 2006
Note
^"Superball" nel 1981, "Superbowl italiano" dal 1982 al 2008, "Italian superbowl" dal 2008 al 2014, "Italian bowl" dal 2015.
^Così chiamato nel 1985-1986, dal 1991 al 1997, dal 2002 al 2007 e dal 2016; "Snow Bowl" dal 1998 al 2001, "Italian Bowl" dal 2008 al 2014, Finale di II Divisione nel 2015.
