Dopo aver inizialmente studiato a Lovanio, in patria, approfondì le proprie conoscenze della cultura e della letteratura cinese prima a Taiwan e poi a Hong Kong. Nel 1970 si trasferì in Australia e lì insegnò per alcuni anni letteratura cinese[Classica o Moderna?] presso la prestigiosa Università Nazionale Australiana. In quegli anni fu il supervisore della tesi di laurea del futuro Primo Ministro Kevin Rudd.