Dal 1625 al 1900, 12 re si succedettero alla guida del potente regno di Abomey. Con l'eccezione del re Akaba, che aveva un proprio recinto separato, tutti avevano i loro palazzi costruiti all'interno della stessa area di muri di paglia e fango, in armonia con i palazzi precedenti per quanto riguarda l'uso dello spazio e dei materiali. I palazzi reali di Abomey sono un ricordo unico di questo regno scomparso[2].
Questa estensione transnazionale al Parco nazionale W del Niger copre un'ampia distesa di savanasudanese-saheliana intatta, con tipi di vegetazione che includono praterie, arbusti, savana boscosa ed estese foreste a galleria. Comprende il più grande e importante continuum di ecosistemi terrestri, semi-acquatici e acquatici nella cintura della savana dell'Africa occidentale. Il sito è un rifugio per specie selvatiche scomparse altrove nell'Africa occidentale o altamente minacciate. Ospita la più grande popolazione di elefanti dell'Africa occidentale e la maggior parte dei grandi mammiferi tipici della regione, come il lamantino africano, il ghepardo, il leone e il leopardo. La parte beninese del sito s'incentra intorno al Parco nazionale del Pendjari[3].
Questa proprietà è un'estensione del paesaggio di Koutammakou nel Togo nord-orientale (iscritto nel 2004), sede dei Batammariba. L'estensione del sito si trova nel vicino Benin e incarna l'uso caratteristico e originale del territorio dei Batammariba, le cui abitazioni sono conosciute come takienta (sikien al plurale). Fanno parte di questo paesaggio culturale anche boschetti, sorgenti e rocce sacre, pendii terrazzati e reti di muri di contenimento dell'acqua, foreste e specie vegetali utilizzate nella costruzione dei sikien, associate ai rituali e alle credenze dei Batammariba[4].
Durante la costruzione di una tangenziale, nel febbraio 1998 è venuto alla luce il villaggio sotterraneo di Agongointo-Zougoundo costituito da una serie di cavità a bunker, realizzate nel terreno tropicale ferruginoso e con forme geometriche diverse. Situate a circa 10 metri sottoterra, questi vani sotterranei furono allestiti alla luce di precisi progetti per fungere da abitazione (soggiorni, camere da letto, cucine, pozzi, ecc.) e da rifugio per i guerrieri. Secondo le informazioni disponibili, queste case sono state costruite a partire dal XVI secolo durante il regno del re Dakodonou (secondo re di Abomey)[7].
La Bassa Valle dell'Ouémé è un insieme di particolari ecosistemi terrestri e costieri/marini del Corridoio del Dahomey con specie interessanti e un insieme di villaggi costruiti sullo specchio d'acqua (sito del lago) fatti di capanne su palafitte con un'architettura molto originale e dove vivono le comunità Tofin e Ouémé. Si tratta di villaggi-rifugi dove si è sviluppata una civiltà secolare in connessione con la dimensione ecologica[8].
Storicamente, il sito copre il periodo che va dal regno del re Agadja a quello del re Guézo, cioè circa duecento anni di schiavitù. Geograficamente si inserisce nel cuore di questa porzione del Golfo di Guinea, anticamente chiamata Costa degli Schiavi, riconosciuta come una delle più importanti fonti della tratta degli schiavi. Questo complesso unico testimonia le varie modalità di pianificazione dell'uso del territorio associate alla tratta degli schiavi. In quanto tale, include non solo siti difensivi, ma anche luoghi associati allo smistamento, al "commercio", ai rituali e un molo. Questa storia può essere letta attraverso molte vestigia, sia fisiche che immateriali[9].
Note
^ab(EN, FR) Benin, su whc.unesco.org. URL consultato il 18 settembre 2023.
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