Il parco nazionale del Ruwenzori venne istituito nel 1991 e nel 1994 venne dichiarato patrimonio dell'umanità dell'UNESCO per la spettacolarità del paesaggio[1][2]. Sfortunatamente, tra il 1997 e il giugno 2001, esso venne occupato da milizie ribelli[1], tanto che dal 1999 al 2004 figurò sulla lista dei patrimoni dell'umanità in pericolo a causa dell'insicurezza e della mancanza di risorse[3][4].
Geografia
Il parco nazionale del Ruwenzori si trova nell'Uganda sud-occidentale, sul versante orientale del ramo occidentale della Rift Valley (il cosiddetto Rift Albertino). È situato lungo il confine con la Repubblica Democratica del Congo e confina con il parco nazionale dei Virunga, anch'esso patrimonio dell'umanità, per un tratto di 50 km[1]. Si trova a cavallo dei distretti di Bundibugyo, Kabarole e Kasese[1], a 25 km dalla città di Kasese[2]. Copre una superficie di 996 km²[5] e il 70% di esso si trova a un'altitudine superiore ai 2500 m[6]. Il parco si estende per 120 km di lunghezza e 48 di larghezza[2].
Il parco ricopre la maggior parte della zona centrale e orientale del massiccio del Ruwenzori, una catena montuosa che si innalza al di sopra delle aride pianure appena a nord dell'equatore. Queste montagne sono più alte delle Alpi e sono ammantate di neve. Entro i confini del parco si trova il monte Stanley: la Cima Margherita, una delle cime gemelle di questo monte, è la terza vetta più alta dell'Africa (5109 m). Anche la quarta e quinta vetta più alte dell'Africa (il monte Speke e il monte Baker) si trovano nel parco[1]. Il parco ospita ghiacciai, nevai, cascate e laghi ed è uno dei paesaggi montani più spettacolari dell'Africa[1][5].
Flora e fauna
Il parco ospita molte specie endemiche del Rift Albertino, diverse delle quali in pericolo di estinzione[1]. Particolarmente elevata è la diversità di piante e alberi[7]. Il parco è celebre per la sua flora, che è stata descritta come una delle più straordinarie del mondo[8]. Nel parco vi sono cinque distinte zone di vegetazione, a seconda dell'altitudine[1]. Qui vivono 89 specie di uccelli, 15 di farfalle e quattro di primati[6]. La fauna, che cambia anch'essa a seconda dell'altitudine, comprende elefanti di foresta, scimpanzé, procavie, guereza, cercopitechi barbuti, cefalofi e turachi del Ruwenzori[8].
Turismo
Il territorio del parco è di proprietà del governo ugandese, che lo gestisce attraverso l'Uganda National Parks. Pur trattandosi di una zona protetta, il prelievo delle risorse può essere autorizzato da un consiglio di amministrazione[1]. Kasese, che sorge 437 km ad ovest della capitale Kampala, è la porta d'accesso del parco. Nella città vi sono alberghi e lodge, mentre il parco dispone di campeggi, di una buona rete di sentieri e rifugi per gli escursionisti[8]. Vi sono vari percorsi di trekking e arrampicata, molti dei quali attraversano scenari spettacolari. Il sentiero da trekking più popolare è un circuito del parco della durata di sette giorni[2].
Note
^abcdefghiRwenzori Mountains National Park, Uganda, su unep-wcmc.org, United Nations Environment Programme, marzo 2003. URL consultato il 3 giugno 2008 (archiviato dall'url originale il 10 maggio 2008).
