Elenco delle distinzioni, decorazioni, onorificenze, ordini di merito e cavallereschi, croci e medaglie distribuiti dal Regno di Francia[1], dall'Impero francese[2], dalla Repubblica francese[3] e dagli altri governi francesi[4].
Le onorificenze francesi possono essere classificate in 6 categorie[5]:
In linea generale, gli ordini di merito (nazionali e ministeriali) hanno 3 livelli[6] (dal più basso al più alto):
ed eventualmente 2 dignità[7]:
a cui si aggiunge il titolo di:
Durante il Regno di Francia, tre grandi ordini furono creati: nel 1469 Luigi XI di Francia creava Ordre de Saint-Michel, poi nel 1578 Enrico III di Francia istituiva il prestigioso Ordre du Saint-Esprit e infine nel 1607 Enrico IV di Francia fondava l'Ordre militaire de Notre-Dame du Mont-Carmel (che unirà l'anno dopo con l'antico Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem per creare l'Ordre royal de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem).
Questi ordini erano destinati esclusivamente alla nobiltà, per rimerdiarvi Luigi XIV di Francia crea nel 1693 l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis (destinato solo ai cattolici) e poi Luigi XV di Francia crea nel 1759 l'Institution du Mérite militaire (destinata ai protestanti); queste due onorificenze furono poi riunificate nel 1791 nella Décoration militaire. Sempre nel 1791 venivano soppressi i tre grandi ordini precedenti.
Quando nel 1792 viene proclamata la prima repubblica francese, anche la Décoration militaire viene soppressa: la Francia non possiede più alcun ordine. Nel 1802, Napoleone I crea la Légion d'honneur, nel 1805 l'Ordre de la Couronne de fer (destinato al Regno d'Italia), nel 1809 l'Ordre des Trois-Toisons d'Or (che però non fu mai conferito e fu sciolto nel 1813) e nel 1811 l'Ordre de la Réunion.
La Restaurazione francese abolisce le onorificenze napoleoniche, tranne la Légion d'honneur e restaura altresì alcune decorazioni dell'Ancien Régime. Nel 1830 Luigi Filippo di Francia abolisce tutti gli ordini monarchici precedenti, salvando solo la Légion d'honneur, che sarà così consacrata come la più alta ricompensa nazionale civile e militare. Durante il Secondo Impero francese, Napoleone III crea la Médaille militaire e la Médaille de Sainte-Hélène.
Sotto la Terza Repubblica francese furono creati diversi ordini ministeriali, a cui si aggiungevano gli ordini coloniali (cioè gli ordini ereditati dai territori entrati a far parte dell'Impero coloniale francese o creati per quei territori). Il 16 novembre 1940 il generale de Gaulle creò l'Ordre de la Libération per ricompensare coloro i quali si fossero distinti per la Liberazione della Francia durante la seconda guerra mondiale.
Durante la Quinta Repubblica francese, il presidente de Gaulle decise di riunire quasi tutti gli ordini ministeriali nel nuovo Ordre national du Mérite; parallelamente, con l'indipendenza delle colonie, anche gli ordini coloniali furono soppressi. Infine, il 12 luglio 2016 il presidente Hollande creò la Médaille nationale de reconnaissance aux victimes du terrorisme[9].
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