Fu allievo di Nishimura Shigenaga fin dal 1728 ma si ignorano eventuali legami di parentela; deve il suo nome d'arte a quello del maestro e usava firmarsi anche come Nishimura Magosaburo.[2][3] Da alcuni studiosi viene identificato con il successivo Ishikawa Toyonobu, poiché di Shigenobu si perdono le tracce dopo il 1740[2]: secondo questa teoria egli avrebbe adottato il nuovo pseudonimo dopo appunto quella data.[2] Questa teoria non è però supportata da fonti ne dalle opere dei due artisti, incoerenti dal punto di vista stilistico e qualitativo[2]; Shigenobu fu un autore di qualità oggettivamente inferiore.[2]
^Per i biografati giapponesi nati prima del periodo Meiji si usano le convenzioni classiche dell'onomastica giapponese, secondo cui il cognome precede il nome. "Nishimura" è il cognome.
