Nel 1922 ha vinto la cattedra di Geologia presso l'ateneo di Cagliari, trasferendosi tuttavia, nel giro di un biennio, prima all'Università degli Studi di Pavia e poi, nel 1924, succedendo nella stessa cattedra a Giovanni Capellini, all'ateneo di Bologna, dove è rimasto sino al collocamento a riposo, ricevendone la nomina a professore emerito nel 1953. Qui, peraltro, è stato lungamente direttore del ricordato Istituto di geologia e paleontologia, di cui ha arricchito biblioteca e museo, in particolare con materiale relativo al paleozoicoMediterraneo. Ha anche fondato e diretto il Giornale di Geologia.
Autore di oltre 300 pubblicazioni scientifiche e letterarie, ha rivestito nella sua opera particolare importanza la missione geologica nella Dancalia svoltasi, tra il 1936 e il 1938, per conto dell'Agip e sotto l'egida dell'Accademia d'Italia. Della regione, assieme a Angelo Bianchi, ha realizzato la relativa rappresentazione cartografica. I suoi lavori geologici hanno riguardato soprattutto le Alpi Carniche, la Sardegna e l'Africa Orientale Italiana, nonché la ricerca e la genesi degli idrocarburi[3].
^Cfr. la scheda (online) del catasto regionale delle grotte del Friuli-Venezia Giulia, e A. Casale, F. Vaia, Relazione fra schema deformativo e cavita carsiche nell'abisso Michele Gortani (M. Canin, Alpi Giulie), in «Atti e memorie della commissione grotte Eugenio Boegan», 1972, vol. 11, pp. 67-94.
^M. Bertolani, A. Rossi, La grotta Michele Gortani (31 E/BO) a Gessi di Zola Predosa (Bologna), in «Rassegna spelelogica italiana», 1972, X, pp. 207-245.
D. Baron, Michele Gortani e il fascismo carnico, Museo Carnico della Arti Popolari, Tolmezzo 2003.
Ardito Desio, Michele Gortani, in «Atti dell'Accademia di Udine», s. VII, VII (1966-1969), p. 44.
E. Dorigo, Michele Gortani, (Civiltà della memoria, 11), Studio tesi, Pordenone 1993.
L. Martinis (a cura di), La figura e l'opera di Michele Gortani ricordate nel ventesimo anniversario della sua scomparsa, Treu, Tolmezz 1986.
A. P. Peratoner, Michele Gortani e l'attività assistenziale a favore dei profughi carnici (1917-1919), Museo Carnico delle Arti Popolari, Tolmezzo 2004.
A. Talotti, B. Rainis, Michele Gortani. La sua vita attraverso le fotografie e i documenti, Catalogo della Mostra (Tolmezzo, 2007), Moro, Tolmezzo 2007.
Javier Grossutti, GORTANI MICHELE, su dizionariobiograficodeifriulani.it – Dizionario biografico dei friulani. Nuovo Liruti online, Istituto Pio Paschini per la storia della Chiesa in Friuli. URL consultato il 18 ottobre 2017.