La progettazione di un nuovo modello si rese necessaria per riuscire a porre rimedio alla ridotta visibilità del precedente Loire 45. Il prototipo, che assunse la designazione Loire 46, conservava solo l'aspetto generale del precedente modello ma raggruppava una serie di sostanziali modifiche progettuali. Per ovviare alla visibilità anteriore venne adottata un'ala che, pur mantenendo la configurazione ad ala di gabbiano, adottava una serie di modifiche strutturali e una più pronunciata V centrale. Inoltre, il motore fu spostato verso il basso, l'abitacolo verso la coda, la parte posteriore della fusoliera allungata e tutte le superfici dell'impennaggio coda maggiorate.[3]
Il primo dei 5 prototipi realizzati fu portato in volo per la prima volta il 1º settembre 1934 con il motore radialeGnome-Rhône 14Kcs capace di erogare una potenza di 880 CV (647 kW). Il successivo prototipo del febbraio 1935, dotato del più potente Gnome-Rhône 14Kfs da 930 CV (684 kW) che gli permetteva prestazioni e manovrabilità superiori alla media, riscosse il parere favorevole delle autorità militari e ottenne un primo ordine per la fornitura di 5 esemplari di preserie, al quale seguì un ordine di altri 60 velivoli.
Il primo esemplare di serie, il 46 C1, decollò nel febbraio 1936 inaugurando la fornitura all'Armée de l'air.[3]
Impiego operativo
Francia
I primi esemplari vennero consegnati, a cominciare dall'6e Escadre, dall'agosto 1936 ai reparti da caccia dell'Armée de l'air, evadendo l'ordine nel successivo luglio 1937. Benché accolte con entusiasmo solo pochi anni prima, le prestazioni dei Loire 46 non furono ritenute sufficienti per i reparti di prima linea per cui furono riassegnati alle scuole di volo, tranne 3 Escadre, in cui rimasero operativi sino allo scoppio della seconda guerra mondiale.[3]
(EN) David Donald (ed.), The Encyclopedia of World Aircraft, Leicester, UK, Blitz Editions, 1997, ISBN1-85605-375-X.
(EN) William Green, Gordon Swanborough, The Complete Book of Fighters: An Illustrated Encyclopedia of Every Fighter Aircraft Built and Flown, New York, Smithmark Publishers, 1994, ISBN0-8317-3939-8.
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