Laurence Fishburne detto Larry è nato ad Augusta in Georgia il 30 luglio 1961, figlio di Hattie Bell (nata Crawford), un'insegnante di matematica e scienze, e di Laurence John Fishburne, Jr., agente in un penitenziario giovanile. Dopo che i genitori divorziarono durante la sua infanzia, si trasferì con la madre a Brooklyn, New York, dove è cresciuto. Fishburne si è laureato alla Lincoln Square Academy di New York, poi chiusa negli anni Ottanta.
Comincia a recitare alla televisione come attore bambino in una parte drammatica di rilievo nel film If You Give a Dance, You Gotta Pay the Band (1972), una delle prime rappresentazioni realistiche della vita di giovani ragazzi afroamericani in un ghetto urbano degli Stati Uniti del tempo. Dal 1973 al 1976 appare con regolarità nella popolare soap opera Una vita da vivere (One Life to Live) dove è "Joshua West", un ragazzino di strada adottato dai genitori appena sposatisi; è la prima famiglia afroamericana ad apparire in una soap opera americana.[2] Nel 1975 è protagonista del film Cornbread, Earl and Me, dove interpreta il ruolo di un ragazzino testimone dell'uccisione per errore da parte della polizia di un giovane promettente giocatore di basketball, in una vicenda ispirata ad un romanzo di Ronald Fair, Hog Butcher (1966). Con Marc Copage, George Spell, Kevin Hooks e Erin Blunt, Larry Fishburne fa parte di quella generazione di attori bambini afroamericani cui si affida la responsabilità di offrire per la prima volta al pubblico americano un'immagine meno stereotipata di se stessi, sulla spinta delle lotte per i diritti civili tra gli anni sessanta e settanta, in netta rottura con il passato.[3]
Il ruolo che consacra Fishburne all'attenzione generale è l'interpretazione del giovane soldato Clean in Apocalypse Now di Francis Ford Coppola nel 1979. Quando iniziò la produzione del film nel 1976, l'attore aveva solo 14 anni, dunque mentì sulla sua età per ottenere la parte. Le riprese però durarono così a lungo che compì effettivamente 17 anni quando il film venne completato.[4]
Dopo una lunga carriera cinematografica, nel 1999 è arrivato il grande successo di pubblico con l'interpretazione di Morpheus in Matrix.
Il 19 agosto 2008 la CBS ha annunciato il suo ingresso nella fortunata serie televisiva CSI - Scena del crimine. L'esordio è avvenuto nella nona stagione, in onda da ottobre 2008 negli Stati Uniti. Il suo arrivo combacia con la partenza del personaggio di Gil Grissom (interpretato da William Petersen). Nel giugno 2011 l'attore ha deciso di non rinnovare più il contratto per la dodicesima stagione della serie, perciò il personaggio di Raymond Langston ha lasciato la squadra della scientifica alla fine della undicesima stagione.[5]
Nel 1985 ha sposato in Etiopia l'attrice Hajna O. Moss che gli ha dato due figli: Langston, nato nel 1987, e Montana nata nel 1991.[6]
Il 22 settembre 2002 ha sposato l'attrice Gina Torres, conosciuta durante le riprese di Matrix Reloaded. Nel 2007 è nata Delilah, la loro prima figlia. Nel settembre 2016 la coppia ha annunciato la propria separazione, avvenuta il 16 ottobre. Laurence cita "differenze inconciliabili" e cerca la custodia congiunta e fisica della figlia di 10 anni della coppia, Delilah.
Il 3 novembre 2017 viene ufficializzato il divorzio.
Ad agosto 2010 diventa argomento di discussione per i media poiché la figlia Montana prende il nome d'arte Chippy D e decide di entrare nel mondo del porno.[7]
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Laurence Fishburne è stato doppiato da:
Massimo Corvo in King of New York, Uomini al passo, Othello, Inseguiti, Punto di non ritorno, Hoodlum, Matrix, CSI - Scena del crimine, Vite difficili, CSI: Miami, Matrix Reloaded, Mystic River, Matrix Revolutions, CSI: NY, Five Fingers - Gioco mortale, Tortured, Predators, Contagion, L'uomo d'acciaio, Hannibal, Poliziotto in prova, Black-ish, Standoff - Punto morto, Batman v Superman: Dawn of Justice, Passengers, Radici, John Wick - Capitolo 2, Ant-Man and the Wasp, Il corriere - The Mule, John Wick 3 - Parabellum, Running with the Devil - La legge del cartello, La cena delle spie, L'accademia del bene e del male, John Wick 4, Megalopolis
Alessandro Rossi in Giardini di pietra, Aule turbolente, Boyz n the Hood - Strade violente, Assault on Precinct 13, Bobby, Blindato
Paolo Buglioni in Conflitto di classe, The Signal, Che fine ha fatto Bernadette?
Francesco Pannofino in Massima copertura, L'università dell'odio, La giusta causa
Stefano Mondini in Biker Boyz, Mission: Impossible III, I Muppet
Fabrizio Pucci in Bad Company, Bobby Z - Il signore della droga
Massimo Corvo in Osmosis Jones, The Matrix: Path of Neo, TMNT, I Fantastici 4 e Silver Surfer, Moon Girl e Devil Dinosaur, What If...?, Transformers One
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