Michiels nacque a Mortsel, in Belgio. Durante la seconda guerra mondiale lavorò come infermiere in un ospedale di Lubecca in Germania. Per un certo periodo lavorò come assistente di laboratorio e dal 1948 al 1957 come giornalista presso Het Handelsblad.
Nel 1946 pubblicò il suo primo volume di poesie, Begrensde verten, sotto lo pseudonimo di Ivo Michiels. Il suo primo romanzo, Het vonnis, fu pubblicato tre anni dopo. Scrisse i suoi libri in olandese. Il suo primo grande successo fu un romanzo simbolico-esistenzialista Het afscheid, pubblicato nel 1957: è la storia di un marinaio che deve separarsi ripetutamente dalla moglie. Per questo libro nel 1958 gli venne assegnato l'Arkprijs van het Vrije Woord.[1]
Dal 1957 al 1978, lavorò presso la casa editrice Ontwikkeling. Contemporaneamente dal 1959 al 1983 fu redattore e segretario editoriale del Nieuw Vlaams Tijdschrift. Dal 1966 al 1978 insegnò anche all'Hoger Rijksinstituut voor Toneel-en Cultuurspreiding di Bruxelles.[2] In quel periodo scrisse anche il "ciclo Alpha", una serie di romanzi che ebbero grande successo: Dixi(t), Samuel, o Samuel, Exit, Orchis militaris, Het boek alfa. Nel 1979 si affermò come scrittore a tempo pieno e andò a vivere a Le Barroux, dipartimento di Vaucluse, in Francia.
Fu membro onorario della Royal Academy for Nederlandse Taal-en Letterkunde e nel 1993 ricevette un dottorato onorario dall'Università Cattolica di Bruxelles. Fu anche dottore onorario della Katholieke Universiteit Leuven.
Oltre alla scrittura, Michiels fu impegnato occasionalmente anche nel cinema. Scrisse diverse sceneggiature e diresse due film nel 1955. Il suo debutto alla regia, Meeuwen sterven in de Haven, fu proiettato al Festival internazionale del cinema di Cannes del 1956.
Il 7 ottobre 2012 Michiels morì nella sua casa di Le Barroux all'età di 89 anni. Viveva nel dipartimento della Vaucluse dal 1979.[3]
Vita privata
Nel 1965 sposò Christiane Faes.
Opere
1946 - Begrensde verten (poesia)
1947 - Daar tegenover (poesia)
1947 - Zo, ga dan (romanzo)
1949 - Het vonnis (romanzo)
1951 - Kruistocht der Jongelingen (romanzo)
1952 - Spaans capriccio (romanzo breve)
1953 - Da Genbank (romanzo)
1955 - De meeuwen sterven in de Haven (romanzo, sceneggiatura cinematografica), tratto da un film con lo stesso nome nel 1956
1957 - Het afscheid (romanzo)
1958 - Journal brut, Ikjes sprokkelen (1958)
1959 - Albisola Mare, Savona (romanzo)
1961 - Dertien Vlamingen
1963 - Frans Dille (saggio)
1965 - Antwerpen, stad aan de stroom (tekst bij fotoalbum van F. Tas)
1966 - Verhalen uit Journal brut
1966 - Het afscheid
1972 - Jef Verheyen (edizione per bibliofili)
1973 - Alechinsky saggio)
1975 - Dieric Bouts
1977 - Een vrouw tussen hond en wolf (romanzo, sceneggiatura di un film)
1979 - Itinerarium (saggio)
1979 - Luister hoe dit beeld hoe die lijn hoe die kleur hoe dit vlak luister (saggio)
1980 - Il Letterman nella Parola
1983 - ''De vrouwen van de aarstengel (romanzo)
1984 - De toverberg in Sank Seb
1985 - Il libro delle nuove storie
1987 - Vlaanderen, anche una terra
1989 - Materia prima
1991 - Bovengrond dell'Ondergrond
1993 - Schildwacht schuldwacht
1995 - Daar komen schervan van
1997 - Sissy
1999 - De verrukking (romanzo)
Ciclo Alfa
1963 - Het boek alfa
1968 - Orchis militaris
1971 - Exit
1973 - Samuel, oh Samuel (spettacolo radiofonico)
1979 - Dixi(t)
Filmografia (selezione)
1955 - Intermezzo
1955 - Meeuwen muore nel rifugio
1966 - Het afscheid
1975 - Incontro con Dieric Bouts
1978 - Uscita
1979 - Una donna tra cane e lupo (Een vrouw tussen hond en wolf)
