Proprio nel 1978, l'amministratore delegato di Fiat chiese a Renzo Piano e Peter Rice di sviluppare un progetto innovativo creando una vettura sperimentale che rinnovasse gli standard produttivi, usando nuovi materiali e tecniche di assemblaggio più avanzate, con l'obiettivo di ridurre il peso del veicolo di almeno il 20%. Nacque così la Fiat VSS (Vettura Sperimentale a Sottosistemi ) che introdusse il concetto di "Space Frame".
Negli anni si sono susseguiti designer quali Ercole Spada, Walter De Silva e Justyn Aleksander Norek, che collaborano allo sviluppo di molti dei modelli.
Il primo in assoluto, forti dell'esperienza acquisita con la Fiat VSS fu nel 1988 la Fiat Tipo, premiata Auto dell'anno 1989 grazie a quella innovazione tecnica.
Nel 2008 viene presentata la I.DE.A. ERA, che debutta ufficialmente al Congresso Automotive News Europe di Torino (19-20 maggio 2008). Secondo lo studio italiano, "ERA riflette la vera essenza dello stile automobilistico classico italiano, riportando il design alle sue origini, al disegno istintivo delle forme per amore della bellezza". un'automobile sportiva e biposto, costruita su un telaio monoscocca d'acciaio rivestito di carbonio. Nel 2010 arriva la I.DE.A. Sofia, una Concept car presentata come un esempio di innovazione e creatività Italiana.
Nel 2012 I.DE.A Institute è stata acquistata dalla società MPS Automotive, anch'essa in difficoltà, per un rilancio delle attività complessive nella nuova azienda così creata. Nel 2014 torna ad essere un'azienda indipendente, separandosi da ModelMaster e cambiando ragione societaria, da Idea Institute Spa a Idea Institute SRL.
A marzo del 2018 ritornò dopo quasi 10 anni al Salone dell'automobile di Ginevra, dove presentò l'unico esemplare di Lvchi Venere, una concept elettrica con scocca in carbonio e 4 motori elettrici da più di 1000 Cv, di cui veniva dichiarata un'accelerazione da 0-100 Km/h in meno di 3 secondi e una velocità di 286 Km/h con un'autonomia di oltre 600 Km.
Nel gennaio del 2019 il tribunale di Torino ha dichiarato ufficialmente il fallimento dell'azienda[1].
Modelli disegnati e progettati
Numerose sono state le automobili progettate dall'I.De.A. tra le quali:
