Nella scala dei tempi geologici, l'Hettangiano rappresenta il primo dei quattro stadi stratigrafici o età in cui è suddiviso il Giurassico inferiore, la prima epoca dell'intero periodo Giurassico.
È compreso tra 199,6 ± 0,6 e 196,5 ± 1,0 milioni di anni fa (Ma),[1] preceduto dal Retico, l'ultimo stadio del precedente periodo Triassico e seguito dal Sinemuriano, il secondo stadio del Giurassico inferiore.
L'Hettangiano è stato introdotto nella letteratura scientifica dal paleontologo svizzero Eugène Revenier nel 1864.[2] Lo stadio prende il nome dal paese di Hettange-Grande, situato nel nord della Francia, al confine con il Lussemburgo.
La base dello stadio Hettangiano, nonché del Giurassico inferiore e dell'intero periodo Giurassico, è definita dalla prima comparsa negli orizzonti stratigrafici dei fossili di ammonite della specie Psiloceras spelae, del genere Psiloceras, ben al di sopra della netta escursione negativa dell'isotopo del carbonio.[3] Il limite superiore, che funge anche da base del successivo stadio Sinemuriamo, è dato dalla prima comparsa di reperti ammonitici dei generi Vermiceras e Metophioceras.
Il GSSP,[3] il profilo stratigrafico di riferimento della Commissione Internazionale di Stratigrafia, per l'Hettangiano è stato ratificato nel 2010 in una sezione a Kuhjoch, nel Tirolo Austriaco (coordinate: 47.4839ºN, 11.5306ºE).[4]
L'Hettangiano contiene tre biozone ammonitiche dell'Oceano Tetide:
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