Il dipartimento è stato creato dopo la rivoluzione francese, il 4 marzo del 1790, in applicazione della legge del 22 dicembre del 1789, a partire dai territori delle province di Guienna e Guascogna.
Fra il 1793 e il 1795 il nome del dipartimento fu Bec-d'Ambès: la scelta fu fatta per differenziare il territorio dal nome del gruppo parlamentare Girondini.