Frank MacFarlane Burnet si laureò in medicina alla Melbourne University nel 1923. Dopo la specializzazione in batteriologia conseguita a Londra, fu per molti anni direttore del Walter and Eliza Hall Institute e professore incaricato di patologia sperimentale all'Università di Melbourne. Autore di numerose pubblicazioni scientifiche e membro di varie accademie, tra cui la Royal Society di Londra e la US National Academy of Sciences, ha ricevuto durante la sua carriera molti riconoscimenti, culminati nel 1960 con l'assegnazione del premio Nobel per la medicina, condiviso con il brasiliano Peter Medawar.
Studi
Immunologo al quale si deve l'intuizione dell'esistenza di una tolleranza immunitaria dell'organismo verso determinati antigeni, sviluppatasi durante la vita embrionale, e la formulazione della teoria della selezione clonale immunitaria, Burnet ha rivolto il suo interesse anche ai rapporti tra scienza e società e allo sviluppo dei contatti internazionali in campo scientifico.
«Per il servizio straordinario e meritorio alla medicina e alla scienza, in particolare nei settori della microbiologia e dell'immunologia.» — 26 gennaio 1978[4]