«Accui nci cerca grazzia nci nda dunacu avi u cori offisu nci lu sanaE io, Madonna mia nda ciercu unanchianati 'n paradisu st'arma sana[1].»
(Tratto da un canto popolare)
L'eremo di Santa Maria della Stella o santuario di Monte Stella, situato sul monte omonimo nel territorio del comune di Pazzano, nella città metropolitana di Reggio Calabria, è un santuario creato all'interno di una grotta.
Il primo documento sulle l'eremo è il Codice greco 598 di Parigi, contenente le opere di Sant'Efrem diacono, e composto dal monaco Michele[2].
Successivamente, con le incursioni saracene, Cristodulo, che era l'egumeno dell'eremo, fuggì a Patmos. Con la fine dell'invasione saracena, Paolo, successore di Cristodulo, tornò a Stilo riportando molti manoscritti che costituirono parte della biblioteca di Santa Maria. Dal 1096, durante il periodo normanno, l'eremo di Santa Maria diventa un monastero minore, come si evince da un documento del conte Ruggero I, che cedette al vescovo di Squillace, Giovanni Niceforo, l'abbazia di San Giovanni Theresti di Bivongi, l'abbazia di San Leonte, la chiesa di San Nicola e Santa Maria della Stella[2].
Nel 1522 il monastero diventa santuario e vi fu collocata per la prima volta la statua della Madonna della Stella o Madonna della Scala. Si pensò fosse origine gaginesca, ma nuovi studi riferiscono con certezza che sia stata scolpita dal siciliano Rinaldo Bonanno per la somiglianza con altre sue opere.
Da eremo di Chiesa bizantina diventa così col passare degli anni santuario della Chiesa cattolica, e le vecchie icone bizantine vengono abbandonate, e mai più recuperate ancora ai giorni nostri, in favore della statua della Madonna della Stella.
Nel secolo XV il Santuario diventa indipendente da San Giovanni Theresti e i basiliani (Grancia dell'ordine di San Basilio) abbandonarono l'eremo (1670) anche se rimane all'ordine di San Basilio fino al 1946. Il primo parroco si suppone sia stato Marcello Jhodarelli nel 1670.
Nel 1691 viene descritto nel XVIII paragrafo dell'Appendice III: Delle Sagre Immagini Della Calabria illustrata di Giovanni Fiore da Cropani[3].
Nel 1965 don Mario Squillace, parroco di Pazzano, scrive un libro interamente dedicato all'eremo: L'eremo di S. Maria della Stella e nel 1998 nella raccolta di poesia A terra mia Giuseppe Coniglio gli dedica la poesia A stida.
Vi si accede scendendo una lunga scalinata (62 scalini) scavata nella pietra. Nel santuario si trovano, oltre alla statua della Madonna, i dipinti con l'Immacolata Concezione, la Santissima Trinità, l'adorazione dei pastori. Di particolare interesse il frammento di un affresco di arte bizantina, raffigurante santa Maria Egiziaca che riceve l'eucaristia dal monaco Zosimo. L'affresco si ritiene sia del X-XI secolo, per la particolare caratteristica delle ciocche disordinate della capigliatura della santa; il raffigurare poi una santa anziché un santo, fa pensare che vi sia stato per un certo periodo un eremitismo femminile. All'interno della grotta vi sono rappresentazioni della Trinità, di Cristo, dell'Arcangelo Michele e la pietà[1].
Il 15 agosto di ogni anno si effettua un pellegrinaggio alla grotta santuario della Madonna della stella e celebra l'Assunzione della Madonna che ricorda la festa della Dormitio Virginis bizantina.
Si sale per una strada di montagna (per sole persone) con una forte pendenza a partire dalla "Fontana vecchia" del comune di Pazzano e vi si arriva quasi in cima nei pressi della grotta.
La festa viene già descritta il 17 agosto del 1901 in un articolo di Bruno D'Alteno sulla rivista "La Calabria" come un evento importante per tutta la vallata dello Stilaro, con pellegrini provenienti da tutta la Calabria e talvolta anche dalla Sicilia. Fin dalla sera del 13 agosto giungono pellegrini al grido di "VIva Maria".[4].
Le leggenda della statua della Madonna di Monte Stella viene riportata per la prima volta da Giovanni Fiore da Cropani alla fine del XVII secolo nella sua opera Della Calabria illustrata[3][5].
Riporteranno successivamente, in tempi recenti, i giornalisti Edoardo Pisani e Bruno d'Alteno. Si racconta che la nave che viaggiava per Messina nella quale era imbarcata la statua della Madonna, inspiegabilmente si fermò a Monasterace. Da essa partì una luce rivolta verso la grotta di Monte Stella. Dei pastori videro lo strano fenomeno, e la stessa Madonna che sopra un carro trainato da buoi si dirigeva verso la grotta. Quando arrivò, iniziò a sgorgare acqua dalla grotta, e vennero portate due giare per raccoglierla. Esse, però miracolosamente non si riempivano mai. All'acqua, come alla Madonna, furono attribuiti poteri taumaturgici[6][4].
«E sopra il monte scese rilucentel'astro di fiamma nella notte chiaradi un immortale tremito di stelle.Quando tra i cerri e i frassini del montela solitaria porpora del soletinse le rocce pendule dell'antro,s'effuse un inno di commosso amoreche lungo i freschi rivolti correntidiscese a valle, dilagò da montea monte, diventò battito insonneda mare a mare: sul dolore umanoora la dolce Vergine Marianella quiete del profondo specole bianchi mani alla preghiera giungesoavemente: e l'odono i mortali,curvi nell'ombra della fosca sera»
(Luigi Cunsolo, La Leggenda di Monte Stella[7])
Nel libro di Giovanni Fiore da Cropani, Della Calabria illustrata si trova il testo di questa canzone, cantata dai devoti di Stilo che andavano all'eremo di Santa Maria della Stella.
Di seguito la canzone in dialetto calabrese dei pellegrini di Brognaturo (VV) che si dirigono a Riace alla festa dei santi Cosma e Damiano che intonano un canto anche alla Madonna di Monte Stella[8]:
«Simu li pellegrini di Brignaturi jamu a Riaci pemmu mi trovamu i santi Cuoscimu e Domianu pe grazia ricevuta li veneramu la strada faciendu nce na muntagnella a li suoi piedi nce na grotticella da dintra li pellegrini di Brignaturi si misaru a prigari e a cantari d'amuri ca da nce na madonna tantu bedda, è la Madonna di Monte Stella io na grazia ti cercu Madonna mia qua non c'è odiu ne qua nc'esta sempri gioia e amuri e ogni annu vi viegnu a trovari u 24 settembri nui ni vidimu a menzanotta la missa ti cantamu quandu all'arba nui mi ndi jamu dintra lu curi nui ti portamu pecchì tu si la mamma tantu bella si la Madonna di Monte Stella e tu si la mamma di lu Divinu e si la mamma di lu pellegrinu e si la mamma di stru pellegrinu»
«Siamo i pellegrini di Brognaturo, andiamo a Riace per trovare i santi Cosma e Damiano per grazia ricevuta li veneriamo strada facendo c'è un monte e ai suoi piedi una piccola grotta lì dentro i pellegrini di Brognaturo si sono messi a pregare e a cantare d'amore che lì c'è una madonna tanto bella, è la Madonna di Monte Stella io una grazia ti cerco Madonna mia qua non c'è odio ci sta sempre gioia e amore e ogni anno vi vengo a trovare il 24 settembre noi ci vediamo a mezzanotte la messa ti cantiamo quando all'alba noi ce ne andiamo dentro il cuore noi ti portiamo perché tu sei la mamma tanto bella sei la Madonna di Monte Stella e tu sei la mamma del Divino e sei la mamma del pellegrino e sei la mamma di questo pellegrino»
Qui la laude riportata da Bruno D'Alteno nel suo articolo della rivista "La Calabria" nel 1901[4]:
«Ch'è bella la Madonna de la grutta La santa matra e l'avvocata nostra ida s'acconsa sutta a chida grutta, pe dispensara grazi è fatta apposta ad ogni guerra la paci nc'aggiusta ch'è bella la Madonna de la grutta! Li marinai spargiru sudura pe' varari la barca e non varava li marinai epparu paura, e la Madonna subitu calaru supa nu carru si misa npersuna e cu dui jenchi muntagni hjaccava lu cauddu chi facia la gran calura ed acqua on avia pemmu si lava Nci hjiru l'uocchji nta na timpa nuda miraculu cumparsa na funtana. Subbitu vinna l'uordoni de Roma mu si cunsacra e mu si tena cara, la lampa notti e jorna mu s'aduma la cira mu si accatta e mu si paga. O rimiti chi guardi sa Rigina, guardala de bon cori, ca ti ama»
«Che bella la Madonna della grotta La santa madre e l'avvocata nostra lei dimora sotto quella grotta per dispensare grazie è fatta apposta ad ogni guerra, litigio la pace fa ch'è bella la Madonna della grotta I marinai sparsero sudore per varare la barca che non varava i marinai ebbero paura e la Madonna immediatamente fecero scendere si mise su un carro in persona e con due vacche attraversava montagne il caldo che generava calore e non aveva acqua per lavarsi Scorse in un dirupo di roccia viva miracolo, comparve una fontana Subito venne un ordine da Roma di consacrarla e di tenerla "cara" di accendere una lampada giorno e notte di comprare e pagare la cera. O eremita che guardi questa Regina guardala con buon cuore, che ti ama»
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