Il nome scientifico del genere è stato definito per la prima volta dal botanico Harold Ernest Robinson (1932-2020) nella pubblicazione " Proceedings of the Biological Society of Washington" ( Proc. Biol. Soc. Washington 100(4): 853) del 1987.[3][4]
L'habitus delle specie di queste piante è di tipo erbaceo (o suffrutescente) perenne con pubescenza per peli semplici. Altezza massima: 1,5 - 3 metri (massimo 6 metri). I fusti sono angolati. La parte ipogea del fusto può essere un rizoma o anche tuberosa. Gli organi interni di queste piante contengono lattonisesquiterpenici.[5][6][7][8][9][4][10]
Le foglie, brevemente alato-picciolate, lungo il fusto sono disposte in modo alterno. La lamina è intera a forma da largamente lanceolata a ovata con apici acuti e base tronca. I margini sono interi o seghettati. La superficie è lucida con peli puntato-ghiandolosi. Le venature sono di tipo pennato.
Le infiorescenza, terminali, sono composte da capolini persistenti, separati e raccolti in formazioni seriali densamente scorpioide-cimose. I capolini (sessili) sono composti da un involucro formato da 24 - 65 brattee subembricate in circa 4 serie che fanno da protezione al ricettacolo sul quale s'inseriscono i fiori tubulosi. Le brattee più interne sono persistenti; a volte sono scariose. Il ricettacolo, piatto, è privo di pagliette (ossia è nudo).
Corolla: le corolle sono formate da un tubo terminante in 5 regolari lobi; il colore è più o meno lavanda; la superficie può essere internamente pelosa; i lobi possono essere incurvati all'esterno.
Androceo: gli stami sono 5 con filamenti liberi e distinti, mentre le antere sono saldate in un manicotto (o tubo) circondante lo stilo.[12] Le antere, sagittate, sono caudate con base sclerificata e dentata. Le appendici delle antere hanno le pareti sottili, spesso con ghiandole o peli. Il polline è subtriporato (con tre aperture di tipo isodiametrica o poro), è echinato (con punte) e con lacune polari, ma non è "lophato".[13]
Gineceo: lo stilo è filiforme e provvisto di nodi discoidi. Gli stigmi dello stilo sono due divergenti e smussati con la superficie stigmatica posizionata internamente (vicino alla base). La pubescenza è del tipo a spazzola con peli appuntiti.[14] L'ovario è inferouniloculare formato da 2 carpelli.
I frutti sono degli acheni con pappo. Gli acheni, a forma cilindrica o prismatica e con 10 venature/coste (non sono bicornuti e raramente compressi)), hanno la superficie setosa. All'interno si possono trovare dei rafidi subquadrati allungati; non è presente il tessuto tipo fitomelanina e tessuto di tipo idioblasto. Il "carpopodium" (carpoforo) è anulare. Il pappo è formato da setole capillari con squamelle.
Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra).
Dispersione: i semi (gli acheni) cadendo a terra sono successivamente dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (disseminazione mirmecoria). In questo tipo di piante avviene anche un altro tipo di dispersione: zoocoria. Infatti gli uncini delle brattee dell'involucro si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.
Distribuzione e habitat
Le piante di questo gruppo sono distribuite in America Centrale.[2]
Tassonomia
La famiglia di appartenenza di questa voce (Asteraceae o Compositae, nomen conservandum) probabilmente originaria del Sud America, è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23.000 specie distribuite su 1.535 generi[15], oppure 22.750 specie e 1.530 generi secondo altre fonti[16] (una delle checklist più aggiornata elenca fino a 1.679 generi)[17]. La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie.[1][8][9]
Filogenesi
Le piante di questo gruppo appartengono alla sottotribù Vernoniinae descritta all'interno della tribù Vernonieae Cass. della sottofamiglia Vernonioideae Lindl.. Questa classificazione è stata ottenuta ultimamente con le analisi del DNA delle varie specie del gruppo.[18] Da un punto di vista filogenetico in base alle ultime analisi sul DNA la tribù Vernonieae è risultata divisa in due grandi cladi: Muovo Mondo e Vecchio Mondo. I generi di Vernoniinae appartengono al clade relativo all'America.[19]
La sottotribù, e quindi i suoi generi, si distingue per i seguenti caratteri:[8]
le appendici delle antere hanno le pareti sottili, spesso con ghiandole o peli;
il polline può essere "lophato", ma anche non "lophato".
Nell'ambito della tribù il gruppo delle Vernoniinae (insieme alle sottotribù Chrestinae e Lychnophorinae) è stato uno degli ultimi a evolversi (occupa quindi una posizione vicina al "core" della tribù).[19] In precedenza la tribù Vernonieae, e quindi la sottotribù di questo genere (Vernoniinae), era descritta all'interno della sottofamiglia Cichorioideae.[9]
I caratteri distintivi per le specie di questo genere ( Eirmocephala ) sono:[8]
i piccioli normalmente sono ampiamente alati alla base;
i capolini invecchiati non sono decidui;
le setole del pappo sono più ampie all'apice;
le code delle teche delle antere sono sclerificate;
Kadereit J.W. & Jeffrey C., The Families and Genera of Vascular Plants, Volume VIII. Asterales., Berlin, Heidelberg, 2007.
V.A. Funk, A. Susanna, T.F. Steussy & R.J. Bayer, Systematics, Evolution, and Biogeography of Compositae, Vienna, International Association for Plant Taxonomy (IAPT), 2009.
Judd S.W. et al, Botanica Sistematica - Un approccio filogenetico, Padova, Piccin Nuova Libraria, 2007, ISBN978-88-299-1824-9.
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