Il merlo del Madagascar fa parte della famiglia pettirosso di Seychelles e del pettirosso diOriental, e può formare una superspecie con loro. La specie è endemica delMadagascar, dove si trova in tutta l'isola. La sua distribuzione è talvolta sparsa in quanto occupa una vasta gamma di habitat e può essere molto comune o abbastanza rara a seconda di ciò. Sono state descritte tre sottospecie, la sottospecie nominata, dal nord-est del Madagascar, C. a. inexpectatus, dal Madagascar orientale e sudorientale e da C. a. pica, che occupa il resto del paese. Vi è tuttavia una considerevole sovrapposizione tra la sottospecie e i confini esatti tra la sottospecie non sono chiari.
Descrizione
Il merlo del Madagascar misura 18 cm di lunghezza e pesa 21 a 24 g (0,74–0,85 oz). Il piumaggio varia in base al sesso; il maschio della sottospecie nominata ha piumaggio tutto nero con una toppa bianca sulla spalla e la femmina ha una corona, una schiena e una coda grigio-marrone, un petto e una gola grigi e ali e groppa ruvide. I maschi delle altre sottospecie hanno più bianco delle ali e un addome bianco, la femmina di C. a. la pica è molto più chiara nel complesso.
Questa specie si nutre di insetti, tra cui scarafaggi e cavallette, nonché ragni, lombrichi, piccole lucertole e anfibi, oltre che di bacche. Foraggiano vicino al suolo e mostrano una certa differenziazione di nicchia tra i sessi, con le femmine che si nutrono più regolarmente sul terreno e i maschi che si nutrono più in alto nel sottobosco. A volte si uniscono anche a stormi foraggeri di specie miste.
Allevamento
I merli del Madagascar sono territoriali, con coppie che difendono territori di dimensioni variabili a seconda del tipo di habitat. I territori nella foresta pluviale pesante o nella foresta montana umida sono più piccoli di quelli nella macchia. Il nido è una coppa fatta di erbe, gambi di foglie e fiancheggiata da radici, pelle di serpente e pelo di lemuri o bovini. Il nido è posto in cavità nelle pareti, nelle cavità dei monconi o nella fitta vegetazione. Una dimensione media della frizione è di tre uova (l'intervallo va da due a cinque) e queste vengono incubate per circa 13 giorni. Entrambi i genitori danno da mangiare ai pulcini nel nido per 17 giorni, e i giovani continuano ad essere nutriti fuori dal nido per almeno altri sei giorni. I pulcini possono associarsi con i loro genitori in piccoli stormi per almeno 18 giorni dopo l'invio. Questa specie è spesso colpita dal predatore sparviero del Madagascar.
^(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di), Family Muscicapidae, in IOC World Bird Names (ver 9.2), International Ornithologists’ Union, 2019. URL consultato il 4/3/2020.
Bibliografia
Morris P. & Hawkins F., Birds of Madagascar: A Photographic Guide, Mountfield, UK, Pica Press, 1998, p.316, ISBN 1-873403-45-3.
