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Ai Giochi della VII Olimpiade di Anversa 1920 sono stati assegnati 30 titoli in gare di atletica leggera.

Partecipazione

Non sono invitati i Paesi aggressori nella prima guerra mondiale: Germania, Austria, Ungheria, Bulgaria (che non ha mai partecipato ai Giochi) e Turchia^[1]. La Boemia, ora parte della Cecoslovacchia, è l'unico territorio dell'ex impero austro-ungarico ammesso ai Giochi.

Tutti i Paesi partecipanti selezionano una squadra ufficiale. Negli Stati Uniti gli Olympic Trials del 1920 si tengono sulle distanze inglesi poiché assegnano in concomitanza anche il titolo nazionale. Ma, dalle edizioni successive, i Trials verranno sempre corsi sulle distanze metriche, anche quando saranno abbinati ai Campionati nazionali.

Le 25 nazioni che prendono parte alle gare di atletica leggera ai VII Giochi olimpici sono:

Paese	Atleti
Australia	4
Belgio	42
Canada	14
Cecoslovacchia	16
Cile	2
Danimarca	18
Egitto	2
Estonia	7
Finlandia	26
Francia	59
Giappone	11
Regno Unito (comprende l'Irlanda)	41
Grecia	9
India Britannica	3
Italia	24
Lussemburgo	6
Monaco	2
Norvegia	16
Nuova Zelanda	2
Paesi Bassi	11
Spagna	14
Stati Uniti	90
Sudafrica	13
Svezia	64
Svizzera	13

Hanno ottenuto l'indipendenza dopo la prima guerra mondiale: Australia, Nuova Zelanda, Cecoslovacchia ed Estonia.
È la prima partecipazione nell'atletica leggera con una squadra ufficiale per: India, Egitto, Principato di Monaco e Spagna.
Oltre ai paesi aggressori della prima guerra mondiale sono assenti, rispetto a Stoccolma 1912: Portogallo, Russia (ora Unione Sovietica) e Serbia (ora parte della Jugoslavia).
L'atletica leggera è una disciplina popolare solamente in Europa. Se si volge lo sguardo al di fuori del Vecchio continente si trovano quasi esclusivamente Paesi di lingua inglese. Tolti questi, rimangono delle singolarità, come il Giappone (Asia) e il Cile (Americhe). Manca, ad eccezione dell'Egitto, completamente l'Africa.

Il punto tecnico

Nel 1913 si è costituita a Berlino la Federazione mondiale degli sport atletici («International Amateur Athletic Federation», IAAF)^[3]. Il nuovo organismo approva regolamenti tecnici omogenei e stabilisce i pesi e le misure di attrezzi e ostacoli; inoltre riscrive in senso moderno i programmi olimpici: viene deciso l'abbandono dei salti da fermo e dei lanci a due braccia. Invece rimangono in programma il lancio del martello con maniglia corta e il tiro alla fune. Sarà l'ultima apparizione ai Giochi per entrambe. La IAAF non ha ancora la forza di imporre ai vari paesi membri un regolamento uguale per tutti.

Molte delle innovazioni di Stoccolma 1912 non vengono ripresentate: ritornano le cordicelle nelle gare di velocità, ritorna anche il cronometraggio al quinto di secondo e l'ufficializzazione è limitata al tempo del vincitore (a Stoccolma riguardava invece i primi tre). L'unica novità positiva è l'uso di un sistema di rilevazione fotografica dell'arrivo più progredito rispetto a quello usato a Stoccolma. Ad Anversa infatti viene introdotto il primo precursore dei moderni sistemi di rilevazione cronometrica. Si tratta di un congegno fotografico nel quale l'immagine di un quadrante cronometrico si sovrappone alla pellicola dell'arrivo, permettendo così di abbinare i tempi della fase della corsa ai concorrenti giunti al traguardo.

La gara delle siepi si corre ancora sull'erba. Per la prima volta la distanza è fissata in 3 000 metri.

Le prove di marcia si disputano nella pista dello stadio.

Regolamento dei lanci: normalmente qualificazione e finale si disputano lo stesso giorno^[4]. Ad Anversa invece il turno qualificazione si disputa il giorno prima della finale^[5]. Non cambia invece la regola secondo cui anche i lanci di qualificazione fanno classifica.

Viene inaugurata la nuova tabella del Decathlon. La cronologia ufficiale del record partirà comunque dal 1922 (con una prestazione inferiore al record di Jim Thorpe a Stoccolma). La tabella rimarrà in vigore fino al 1934 compreso.

Calendario

Atletica leggera alla VII Olimpiade
Agosto 1920	Gio 15	Ven 16	Sab 17	Dom 18	Lun 19	Mar 20	Mer 21	Gio 22	Ven 23	Titoli
Uomini
	100 m	100 m			200 m	200 m	Staffetta 4 × 100 m	Staffetta 4 × 100 m		30
	400 m ost.	400 m ost.	110 m ost.	110 m ost.	400 m	400 m		Staffetta 4 × 400 m	Staffetta 4 × 400 m
	800 m		800 m	1500 m	1500 m
		5000 m	5000 m	3000 m siepi	10000 m	10000 m e 3000 m siepi	3000 m a squadre	3000 m a squadre	Cross^[6]
			Marcia 10000 m	Marcia 10000 m		Marcia 3000 m	Marcia 3000 m	Maratona
	Alto		Alto	Asta		Asta	Disco	Disco
			Lungo	Lungo	Triplo		Triplo
	Giavellotto		Peso	Peso e Martello		Martello con maniglia	Martello con maniglia
		Pentathlon	Tiro alla fune	Tiro alla fune	Tiro alla fune	Tiro alla fune	Decathlon (1ª giornata)	Decathlon (2ª giornata)

Titoli	1	3	3	5	1	6	3	5	3	30

	Qualificazioni		Finali

Nel 1912 a Stoccolma erano stati elaborati dei criteri che avevano consentito una distribuzione razionale delle gare. Ad Anversa, purtroppo, si torna indietro. Si nota infatti che:

Velocità: i 400 metri si sovrappongono ai 200 metri; ancora sui 400 metri piani: mentre a Stoccolma la finale si disputava il giorno dopo la semifinale, ad Anversa i due turni si svolgono nello stesso giorno^[7]
Fondo: i 10 000 vengono dopo i 5 000;
Fondo: i due turni dei 10 000 metri (Qualificazione e Finale) sono svolti in due giorni consecutivi (poco riposo), mentre tra i due turni dei 3 000 siepi viene intervallato un giorno. La decisione appare cervellotica: molto più riposo per una gara più corta. Lo stesso rapporto sbilanciato si osserva tra 1 500 e 800 metri;
Salti e lanci: non c'è un criterio di distribuzione delle gare;
Alcuni concorsi si disputano in due giorni consecutivi (Qualificazione+Finale); in altri casi tra qualificazione e finale viene intervallato un giorno. Manca la spiegazione logica di tale differenza.

Nuovi record

I record mondiali sono, per definizione, anche record olimpici.

Nuovo record mondiale in	4 specialità:	110 hs, 400 hs, staffetta 4 × 100 m e salto con l'asta.
Nuovo record olimpico in	5 specialità:	3 000 siepi, maratona^[8] salto in alto, lancio del giavellotto e decathlon.

Risultati delle gare

Specialità	Oro	Risultato	Argento	Risultato	Bronzo	Risultato	Dettagli
100 m	Charley Paddock	10"8	Morris Kirksey	10"8	Harry Edward	11"0	Classifica completa
200 m	Allen Woodring	22"0	Charley Paddock	22"0	Harry Edward	22"1	Classifica completa
400 m	Bevil Rudd	49"6	Guy Butler	49"9	Nils Engdahl	50"0	Classifica completa
800 m	Albert Hill	1'53"4	Earl Eby	1'53"7	Bevil Rudd	1'53"7	Classifica completa
1500 m	Albert Hill	4'01"8	Philip Noel-Baker	4'02"4	Lawrence Shields	4'03"1	Classifica completa
5000 m	Joseph Guillemot	14'55"6	Paavo Nurmi	15'00"0	Eric Backman	15'13"0	Classifica completa
10000 m	Paavo Nurmi	31'45"8	Joseph Guillemot	31'47"2	James Wilson	31'50"8	Classifica completa
3000 m siepi	Percy Hodge	10'00"4	Patrick Flynn	10'21"0	Ernesto Ambrosini	10'32"0	Classifica completa
110 m ostacoli	Earl Thomson	14"8	Harold Barron	15"0	Fred Murray	15"2	Classifica completa
400 m ostacoli	Frank Loomis	54"0	John Norton	54"6	August Desch	54"7	Classifica completa
3000 m a squadre	Stati Uniti Horace Brown Arlie Schardt Ivan Dresser	10 p.	Gran Bretagna Joe Blewitt Albert Hill William Seagrove	20 p.	Svezia Eric Backman Sven Lundgren Edvin Wide	24 p.	Classifica completa
Maratona	Hannes Kolehmainen	2h32'35"8	Jüri Lossmann	2h32'48"6	Valerio Arri	2h36'32"8	Classifica completa
Marcia 3000 m	Ugo Frigerio	13'14"2	George Parker	13'20"6	Richard Remer	13'23"6	Classifica completa
Marcia 10000 m	Ugo Frigerio	48'06"2	Joseph Pearman	49'49"8	Charlie Gunn	49'54"4	Classifica completa
Corsa campestre individuale	Paavo Nurmi	27'15"0	Eric Backman	27'15"6	Heikki Liimatainen	27'37"0	Classifica completa
Corsa campestre a squadre	Finlandia Paavo Nurmi Heikki Liimatainen Teodor Koskenniemi	10 p.	Gran Bretagna James Wilson Anton Hegarty Alfred Nichols	21 p.	Svezia Eric Backman Gustaf Mattsson Hilding Ekman	23 p.	Classifica completa
Salto in alto	Richmond Landon	1,935 m	Harold Muller	1,900 m	Bo Ekelund	1,900 m	Classifica completa
Salto con l'asta	Frank Foss	4,09 m	Henry Petersen	3,70 m	Edwin Myers	3,60 m	Classifica completa
Salto in lungo	William Petersson	7,150 m	Carl Johnson	7,095 m	Erik Abrahamsson	7,080 m	Classifica completa
Salto triplo	Vilho Tuulos	14,505 m	Folke Jansson	14,480 m	Erik Almlöf	14,275 m	Classifica completa
Getto del peso	Ville Pörhölä	14,810 m	Elmer Niklander	14,155 m	Harry Liversedge	14,150 m	Classifica completa
Lancio del disco	Elmer Niklander	44,685 m	Armas Taipale	44,190 m	Gus Pope	42,130 m	Classifica completa
Lancio del martello	Patrick Ryan	52,875 m	Carl Johan Lind	48,430 m	Basil Bennett	48,250 m	Classifica completa
Martello con maniglia corta	Patrick McDonald	11,265 m	Patrick Ryan	10,965 m	Carl Johan Lind	10,250 m	Classifica completa
Lancio del giavellotto	Jonni Myyrä	65,78 m	Urho Peltonen	63,50 m	Paavo Johansson	63,09 m	Classifica completa
Pentathlon	Eero Lehtonen	14 p.	Everett Bradley	24 p.	Hugo Lahtinen	26 p.	Classifica completa
Decathlon	Helge Løvland	6803,355 p.	Brutus Hamilton	6771,085 p.	Bertil Ohlson	6580,030 p.	Classifica completa
Staffetta 4 × 100 m	Stati Uniti Charley Paddock Jackson Scholz Loren Murchison Morris Kirksey	42"2	Francia René Lorain René Tirard René Mourlon Émile Ali-Khan	42"5	Svezia Agne Holmström William Petersson Sven Malm Nils Sandström	42"8	Classifica completa
Staffetta 4 × 400 m	Gran Bretagna Cecil Griffiths Robert Lindsay John Ainsworth-Davis Guy Butler	3'22"2	Sudafrica Henry Dafel Clarence Oldfield Jack Oosterlaak Bevil Rudd	3'24"2	Francia Géo André Gaston Féry Maurice Delvart André Devaux	3'24"8	Classifica completa
Tiro alla fune	Gran Bretagna		Paesi Bassi		Belgio		Classifica completa
record mondiale; record olimpico; record mondiale stagionale; record africano; record asiatico; record europeo; record nord-centroamericano e caraibico; record sudamericano; record oceaniano; record nazionale; record personale; record personale stagionale.

Medagliere

Posizione	Paese				Totale
1	Stati Uniti	9	12	8	29
2	Finlandia	9	4	3	16
3	Gran Bretagna	5	4	4	13
4	Italia	2	-	2	4
5	Svezia	1	3	10	14
6	Francia	1	2	1	4
7	Sudafrica	1	1	1	3
8	Canada	1	-	-	1
8	Norvegia	1	-	-	1
10	Australia	-	1	-	1
	Danimarca	-	1	-	1
	Estonia	-	1	-	1
	Paesi Bassi	-	1	-	1
14	Belgio	-	-	1	1
Totale		30	30	30	90

Note

^ Il Presidente del CIO Pierre de Coubertin espresse la sua contrarietà a questa decisione.
^ A partire dal minuto 5'46" appaiono le immagini, rarissime, dei vincitori di Salto in alto, lungo, triplo, asta e Getto del peso.
^ Dal 2001 International Association of Athletics Federations.
^ Vedi Regolamento a Londra 1908.
^ È esattamente come si fa oggi, ma all'epoca è un esperimento.
^ La competizione assegna due titoli: individuale e a squadre.
^ Si dovranno aspettare i Giochi di Roma 1960 per vedere di nuovo semifinale e finale in due giorni diversi.
^ I record mondiali nella maratona sono riconosciuti ufficialmente dalla IAAF solo dal 1º gennaio 2004.