Ai Giochi della XXVI Olimpiade di Atlanta nel 1996 vennero assegnati 44 titoli in gare di atletica leggera, di cui 24 maschili e 20 femminili.

Ad Atlanta il numero di nazioni presenti nell'atletica leggera compie un salto: dai 156 di Barcellona (record precedente) si passa a 191.
Le squadre più numerose sono quelle dei seguenti Paesi:

Sono 22 (anche questo è un record) i Paesi che partecipano per la prima volta:

Lo stesso argomento in dettaglio: Atletica leggera maschile ai Giochi della XXVI Olimpiade e Atletica leggera femminile ai Giochi della XXVI Olimpiade.

Le imprese più rimarchevoli in campo maschile sono state quelle di:

• Michael Johnson, capace di disintegrare il suo record del mondo dei 200 metri (19"32) e capace di conseguire una difficile doppietta 200-400 piani;
• Carl Lewis che vincendo il suo quarto titolo consecutivo nel salto in lungo eguaglia il record assoluto di vittorie in una gara^[1] e si conferma l'atleta più forte di sempre nella specialità.

In campo femminile, le atlete dei Giochi sono state:

• la russa Svetlana Masterkova, vincitrice dell'accoppiata 800-1500 metri;
• la francese (di origini caraibiche) Marie-José Pérec, che realizza la doppietta 200-400 piani, con un tempo sui 400 (48"25) che rimarrà insuperato per diversi anni a venire.

Gli USA, con 23 medaglie, di cui 13 d'oro, conducono il medagliere. Al secondo posto la Russia con 10; al terzo Germania e Kenya con 7 medaglie ciascuno. Il fatto che ben 45 nazioni vanno sul podio (erano state 35 nel 1992) conferma la dimensione planetaria dell'atletica e la sua crescita costante.

Posizione	Paese	Oro	Argento	Bronzo	Totale
1	Stati Uniti	13	5	5	23
2	Russia	3	6	1	10
3	Germania	3	1	3	7
4	Francia	3	0	1	4
5	Etiopia	2	0	1	3
6	Canada	2	0	0	2
7	Kenya	1	4	3	8
8	Giamaica	1	3	2	6
9	Cina	1	2	1	4
10	Nigeria	1	1	2	4
11	Polonia	1	1	0	2
11	Sudafrica	1	1	0	2
13	Ucraina	1	0	3	4
14	Rep. Ceca	1	0	2	3
15	Finlandia	1	0	1	2
15	Norvegia	1	0	1	2
17	Algeria	1	0	0	1
17	Burundi	1	0	0	1
17	Bulgaria	1	0	0	1
17	Ecuador	1	0	0	1
17	Ungheria	1	0	0	1
17	Portogallo	1	0	0	1
17	Svezia	1	0	0	1
17	Siria	1	0	0	1
24	Gran Bretagna	0	4	2	6
25	Bielorussia	0	2	2	4
25	Italia	0	2	2	4
27	Australia	0	2	0	2
27	Namibia	0	2	0	2
29	Cuba	0	1	1	2
29	Spagna	0	1	1	2
31	Bahamas	0	1	0	1
31	Grecia	0	1	0	1
31	Corea del Sud	0	1	0	1
31	Romania	0	1	0	1
31	Slovenia	0	1	0	1
31	Zambia	0	1	0	1
37	Marocco	0	0	2	2
37	Trinidad e Tobago	0	0	2	2
39	Austria	0	0	1	1
39	Brasile	0	0	1	1
39	Giappone	0	0	1	1
39	Messico	0	0	1	1
39	Mozambico	0	0	1	1
39	Uganda	0	0	1	1

• Peter Matthews (a cura di), Athletics 96: The International Track and Field Annual, SportsBooks, Londra 1997.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Atletica leggera ai Giochi della XXVI Olimpiade

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