La stagione 1996-1997 è stata la 61ª edizione della American Hockey League, la più importante lega minore nordamericana di hockey su ghiaccio. Un anno dopo il raddoppio delle divisioni da due a quattro si decise di cambiarne i nomi in seguito a una serie di riallineamenti geografici; fu così che nella Northern Conference vennero formate le division Canadian ed Empire State, mentre nella Southern vennero denominate New England e Mid-Atlantic. Venne introdotto l'AHL All-Rookie Team, formazione ideale composta dai migliori esordienti in American Hockey League. La stagione vide al via diciotto formazioni e al termine dei playoff gli Hershey Bears conquistarono la loro ottava Calder Cup sconfiggendo gli Hamilton Bulldogs 4-1.
La decima edizione dell'AHL All-Star Classic si svolse il 16 gennaio 1997 presso l'Harbour Station di Saint John, casa dei Saint John Flames; il Team World sconfisse il Team Canada 3-2, mentre nella Skills Competition il Team World si impose per 18-9 sul Team Canada.