Alexandre Bertrand studiò all'École Normale Superieure e successivamente insegnò presso il liceo di Laval (dal 1848). Nel 1849 divenne membro dell'École française d'Athènes e, dal 1851 al 1858, fu professore di retorica al liceo di Rennes.
Nel 1862 fondò il museo gallo-romano a Saint-Germain-en-Laye, servendo come curatore dal 1867 fino alla sua morte nel 1902. Assistendolo in questo suo lavoro furono Gabriel de Mortillet (1868-1885) e Salomon Reinach (1886 a 1902).