Nasce da una famiglia borghese di orientamento politico anarchico-trozkista.
Nel 1936 viene profondamente colpito dallo scandalo Stavisky, che coinvolge alcuni politici e una banca per aver spacciato valuta falsa, favoriti da diversi appoggi insospettabili. Nonostante avesse solo otto anni ne scrive il resoconto su dei quaderni per poterlo poi raccontare.
La sua carriera letteraria è fortemente influenzata dalla lettura di opere di André Breton che conoscerà per caso nel 1946. Diventato membro del movimento Surrealista conosce il pittore Victor Brauner ed i poeti Stanislas Rodanski, Sarane Alexandrian, Jean-Dominique Rey e Claude Tarnaud.
Più tardi diventerà amico di Henri Michaux e Francis Picabia. Nel 1954 si sposa con la pittrice Manina Tischler. Negli anni '60 si afferma la sua influenza nell'arte di avanguardia segnata dall'incontro con Marcel Duchamp e l'inizio di una lunga amicizia con Daniel Pommereulle, Emilio Scanavino e Roberto Matta.
Nel 1965 è uno dei primi ad introdurre in Francia gli artisti della Pop art ed i poeti della Beat Generation.
Con le edizioni Gallimard contribuisce a far conoscere la poesia surrealista attraverso le edizioni da tasca "Poésie".
È particolarmente attivo durante il Maggio Francese è in quel periodo che pubblica il poema "Trajectoire" in omaggio a Régis Debray.
Si occupa anche di critica d'arte e nel 1974 pubblica Les Pré-voyants ed una raccolta di poesie Dégradation générale, nel 1978 Le Roman vécu.
Allontanato dalla rivista Opus International che aveva fondato con Jean-Clarence Lambert, va a dirigere XXe Siècle dal 1974 al 1981.
Si appassiona progressivamente alla cultura orientale e nel 1983 viene nominato consigliere culturale presso l'Ambasciata Francese a Tokyo, posto che occuperà dal 1983 à 1985.
Une petite cuiller dans le bol'. Du Surréalisme à l'Externet en passant par l'individualisme révolutionnaire, entretiens avec Gianfranco Baruchello, Renaud Ego, Malek Abbou (Paroles d'Aubes, 1998),
À l'ombre des flammes (dialogues sur la révolte avec Patrice Trigano), éditions La Différence, 2008
Saggi sulla letteratura
La Fin des Alternances (Gallimard, 1970),
L'Incurable retard des mots (Pauvert, 1972),
La Séance est ouverte (Éditions étrangèrs, 1974),
La Vie réinventée, l'explosion des années 1920 à Paris (Laffont, 1982),
Malek Abbou, Alain Jouffroy, poésie vécue(Lyon, Musée de l'Imprimerie, 1999)
Enrica Galazzi, Giuseppe Bernardelli, Lingua, cultura e testo: Miscellanea di studi francesi in onore di Sergio Cigada, Volume 1 (Vita e Pensiero, 2003)
(FR) Jean-Christophe Bailly, Tuiles détachées (Mercure de France, 2004)
S. Mascheroni, Marisa Dalai Emiliani, C. Scatturin, Tancredi: i dipinti e gli scritti, Volume 1 (U. Allemandi 2009)
