Ilmefni koma víða fyrir í náttúrunni og eru líka tilbúin með aðferðum efnafræðinnar. Blóm og ávextir gefa oft frá sér ilm, og hið sama má segja um algengar matvörur eins og krydd og vín. Ilmefni eru notuð við framleiðslu á ilmvötnum, sápum og snyrtivörum. Ilmefni úr náttúrulegum uppsprettum eru einöngruð með ýmsum efnafræðilegum aðferðum til að búa til ilmkjarnaolíur.