A mű az 1914-1918 közötti gyűjtések összegezése: a gyűjtött dalokat kísérettel ellátva zongorára dolgozta ki. A sorozat keletkezésének pontos dátumáról Bartók nem tájékoztat. Magát a művet négy alrészre bontotta.
Andante (Angoli Borbála). A Békés megyei Vésztőn gyűjtött dallamról Bartók külön említést tesz egyik, feleségéhez írott levelében: „…megharmonizáltam 7 magy. dalt a gyűjtésből, többek között Ökrös Róza híres Angoli Borbáláját is. Ajánlom, hallgasd meg tőle, mert ilyen magyarul és még hozzá az Alföld kellős közepén, és még hozzá 7/8 taktusban hallani valóságos szenzáció…” (1917. augusztus végén. Idézi: Ujfalussy József, a Bartók breviárium 230. lapján). A ballada kezdetének szövege:
Angoli Borbála kis szoknyát varratott,
Elül kurtábbodott, hátul hosszabbodott.
Elül kurtábbodott, hátul hosszabbodott,
Szép karcsu dereka egyre vastagodott.
„Lányom, lányom, lányom Angoli Borbála,
Mi dolog lehet a': kerekaljú ruha
Elül kurtábbodik, hátul hosszabbodik,
Szép karcsu derekad egyre vastagodik?
„Szabó nem jól szabta, varró nem jól varrta,
Ez a szobaleány reám nem jól adta."
(1918-as réteg) 1., 3., 5–6. szám, BB 80b/II–III, és 3 kiadatlan darab (a fogalmazvány egész kézirat-együttese: A. Fassett, ®. Bartók Péter magángyűjteményében: 34PS1).
Az Universal Edition 6370 elsőkiadás (1920) metszőpéldánya, Ziegler Márta másolata Bartók javításaival: 1–4. szám (és BB 80a, a tervezett „1. szám”), „5–6.” szám (kihagyott darabok), 7–15. szám, 5–6. szám (Bartók Péter gyűjteménye: 34PFC1).
Másolat: BB 80a, 3., 2. szám és „6.” szám, Márta kópiája (Bartók Péter gyűjteménye: 34PFC2).