Róth Lajos és Piller Márta fiaként született. Budapesten végezte el egyetemi tanulmányait, majd a Műegyetem ásványföldtani intézetének tanársegédjeként dolgozott Schafarzik Ferenc mellett. 1909 és 1929 között a Földtani Intézetben volt geológus. 1926-tól a Debreceni Egyetem ásványföldtan szakos nyilvános rendes tanáraként dolgozott. 1936 és 1945 között az Iparügyi Minisztérium egyik vezetőjeként irányította a bányászati kutatási osztály tevékenységét. 1947-től egészen haláláig az Eötvös Loránd Tudományegyetemen az őslénytan tanáraként működött, miközben az Őslénytani Intézet vezetője is volt.
Jelentős kutatásokat végzett a kőszénföldtan területén, elsősorban az esztergomi, dorogi, tokodi és tatabányai szénmedence, valamint a komlói kőszéntelep 1946 és 1949 közötti geológiai feltárásában játszott jelentős szerepet. Fontos eredményeket ért el Magyarország kőolajtermelésének tudományos kutatásában és gyakorlati kivitelezésében, valamint a gyöngyösoroszi érckutatás korszerű felelevenítésében. A bauxit magyarországi feltárásában is szerepet vállalt: a gánti, az Alsópere-pusztai és a nyirádi bauxit felfedezése és a bányászat megindítása is az ő nevéhez fűződik.
1931-ben a Magyar Tudományos Akadémia levelező tagjává választották, azonban 1949-ben megfosztották tagságától. 1989-ben állították vissza tagságát. 1952-ben a föld- és ásványtudományok kandidátusa lett. Tagja volt az 1930-ban a Pénzügyminisztérium rendeletére alapított geológiai tanácsadó bizottságnak. A Magyarhoni Földtani Társulat tiszteleti tagja is volt, 1940 és 1941 között annak elnökeként dolgozott. 1954-ben a szervezet tiszteleti tagjává választották. Halálát agyéreltömődés okozta. Felesége Vass Ilona Rózsa volt, akivel 1946-ban kötött házasságot Budapesten.
Főbb művei
A Rézhegység északi oldala (a Földtani Intézet 1911. évi jelentése, Budapest, 1912)
A Rézhegység északkeleti és déli oldala (a Földtani Intézet 1912. évi jelentése, Budapest, 1913)
Terebra telegdi Finlay, 1927. Oligocén nyilascsiga. Helyettesítő név a Terebra simplex Telegdi Roth, 1914 helyett, mely a Terebra simplex Tenison-Woods, 1876 elsődleges homonimája.
Főszerk. Kollega Tarsoly István. A földtan története 1919–1945 között, Magyarország a XX. században. Szekszárd: Babits (1996–2000). Hozzáférés ideje: 2011. november 11.
