Született Massachusetts államban. Apja Philip Green Wright, anyja Elizabeth Quincy Sewall Wright. három évvel később a család Illinoisba költözött. Két idősebb bátyja Theodore Paul Wright és Quincy Wright.
Már gyerekkorában is érdekelte a matematika és a biológia. 1906-ban érettségizett a Galesburg gimnáziumban. A Lombard főiskolán – ahol apja is dolgozott – hallgatott matematikát. Nagy hatással volt rá Professzor Wilhelmine Entemann Key, az egyik első nő aki Ph.D fokozatot szerzett biológiából. Wright a Harvard Egyetemen szerzett diplomát, ahol az úttörő munkát folytató genetikussal, William Ernest Castle-lel az emlősök bundaszíneinek öröklődésével kapcsolatos kutatásokat végzett. 1925-ig az Egyesült Államok mezőgazdasági minisztériumának dolgozott, majd csatlakozott a Chicagói Egyetemzoológia szakához. 1955-ös visszavonulásáig dolgozott ott, ekkor átment a Wisconsin–Madison Egyetemre. Több kitüntetésben is részesült munkájáért hosszú karrierje soránld. később. A National Academy of Sciences tagja és a Royal Society külső tagja.
1921-ben feleségül vette Louise Lane Williamst (1895-1975). Három gyerekük Richard, Robert, és Elizabeth.