Apja Radován, Hercegszántón született, pravoszláv esperesként 63 évig vezette a mohácsi szerb parókiát. Anyja, Danica Panić mohácsi születésű volt.
Miután elvégezte Mohácson az általános és középiskolát, autószerelő tanuló volt Budapesten. Ezt követően a Pécsi Tanárképző Főiskola magyar, szerb-horvát és orosz szakán szerzett diplomát. Később az ELTE BTK orosz szakán is diplomát szerzett.
A nyelvtudományok kandidátusa címet 1977-ben szerezte meg. Disszertációjának címe: A Magyarországi szerbek és horvátok nyelvjárásainak osztályozó elemzése. Angolul A Taxonomic Description of the Dialects of Serbs and Croats in Hungary címmel jelent meg.
1966-1970 között a Szerb-Horvát Gimnázium és Általános Iskolában tanít, majd 3 évig az MTA ösztöndíjas aspiránsa. 1973-1975 között ELTE Bölcsészettudományi Kar Szláv Filológiai Tanszékének egyetemi adjunktusa, 1976-1982 között az MTA Kelet-Európai Irodalmak Kutatócsoportjának tudományos munkatársa. Emellett az Általános Szláv Nyelvatlasz, a Szerb és Horvát Nyelvatlasz, valamint az Európai Nyelvatlasz munkatársa. 1982-2007 között egyetemi docens az ELTE BTK Szláv Filológiai Tanszékén.
Számos regény, elbeszélés, esszé, tanulmány és kritika szerzője.
1991 óta a Srpske Narodne Novine állandó szerzője volt.
Kisvárosi és egyéb történetek; ford. Stepanović Predrág; Venclovics Műhely, Budapest, 2017
Mohácson élni. Határ menti krónika; Szerb Fővárosi Önkormányzat, Budapest, 2021
Dialektológiák
A Magyarországi szerbek és horvátok nyelvjárásainak osztályozó elemzése. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1986
A Taxonomic Description of the Dialects of Serbs and Croats in Hungary. Böhlau Verlag, Köln-Wien, 1986
Műfordítások
Szerb-horvátból magyarra
A csönd elemei. Mai jugoszláv esszék. (Válogatta és az utószót írta Danilo Kis). Európa Könyvkiadó, Budapest 1968
Kísértő igazság. Mai jugoszláv elbeszélők. Európa Könyvkiadó, Budapest 1969. Társfordítók: Csuka Zoltán, Dudás Kálmán, Illés Sándor, Végh Katalin, Vidovity Erzsébet)
Jara Ribnkiar: Jan Nepomucki hányattatásai. Európa Könyvkiadó, Budapest 1973
Branimir Scepanović: Az a gyalázatos nyár. Európa Könyvkiadó, Budapest 1974
Ivan Ivanji: Diokletianus. Gondolat Könyvkiadó, 1978
Milovan Danojlić: A kételkedés joga. Európa Könyvkiadó, Budapest, 1979
Magyarból szerb-horvátra
Gyurkó László: A búsképű lovag Don Quijote félelmetes kalandjai és gyönyörűszép halála
Spiró György: Csirkefej (Glas, 1990)
Örkény István: Pisti a vérzivatarban (Glas, 1991)
Oroszból magyarra
D. Sz. Lihacsov: Oroszország kultúrája a reneszánsz hajnalán. Gondolat Könyvkiadó, Budapest 1971. Társfordító: Stepanović Erzsébet.
Kitüntetései
Jakov Ignjatović Alapítvány díja
III. Arsenije Čarnojević pátriárka díja (Belgrád, 2006)