Kállai Sámuel (1877–1937) kalapossegéd és Bán Netti (Etelka) lánya.[4] Tizenöt évesen egy nagykereskedésben kezdett dolgozni, kifutói, eladói és irodai teendőket látott el. Bátyja esztergályos volt a Weiss Manfréd Acél- és Fémművekben, 1936 őszén ő vitte el húgát a vasas szakszervezet ifjúsági csoportjába. Kállai Éva itt kapcsolódott be a mozgalomba, ezután pedig belépett az Országos Ifjúsági Bizottságba (OIB).
Egy ideig Ságvári Endre munkatársa volt, 1942-től vezette az OIB-t. Pest környékén szervezkedett, Felsőgallán a bányászifjúságot tanította, megismerkedett a proletárréteg életével. 1942 júniusában tartóztatták le, három hetet töltött vizsgálati fogságban az Andrássy-laktanyában, ahol ütlegeléssel próbálták vallomástételre bírni. A gyötrelmek hatására rosszul lett, orvost hívtak hozzá, aki injekciót adott neki, ám a hatása elmaradt. Később letakarták csomagolópapírral, mert halottnak hitték. A hadbíróság 14 hónapra ítélte, melyből tíz hónapot a nagykanizsai internáló táborban töltött, később pedig a Conti utcai börtönben raboskodott.
Szabadulása után 1944. március 22-én tagja lett az illegális KMP-nek, a sajtó munkatársaként dolgozott. 1945-től a VIII. kerületi pártbizottságnál tevékenykedett mint irodavezető, később a Magyar Dolgozók Pártja Budapest XI. kerületi pártbizottságának első titkára lett. 1940-től több évet is börtönben töltött, 1951 és 1953 között pártiskolai igazgatóként működött. 1946-ban házasságot kötött Szántó Miklóssal.
1954 végén nevezték ki az MDP Budapesti Pártbizottság információs csoportjának a vezetőjévé. Az 1956-os forradalom során mindvégig a Köztársaság téri pártházban tartózkodott, csupán egyszer ment haza október 23-a után, hogy láthassa gyermekeit. 1956. október 30-án akkor ugrott le a pártház második emeleti ablakából, amikor a felkelők a folyosón egyre közeledtek szobájához. Hathavi szenvedés után hunyt el. Sírja a Kerepesi úti temetőben található.[5]
Korábban a budapesti Szemere utcai általános iskola 600. számú,[8] a békéscsabai Conrado Benitez Általános Iskola 4402. sz., az Apostagi Nagy Lajos Általános Iskola, a mezőtúri Kossuth úti Általános Iskola 3428-as sz., Szolnokon a Délibáb úti Általános Iskola 4580-as sz.,valamint a zalaegerszegi Pais Dezső Általános Iskola 1604-es számú úttörőcsapatának névadója is volt.
Budapest XIV ker. Dózsa György út 32 sz. alatt Egészségügyi szakközép- és szakiskola viselte a nevét a hetvenes években.[9]
Budapest teljes utcanévlexikona. Sprinter Kiadó, 2003
Szántó Miklós: Életutam hét rendszerváltáson át; Glória, Budapest, 2006
Küzdtünk híven. Koltói Anna, Geisler Eta, Kállai Éva élete és politikai pályája; szöveg Komáromi Magda, Vida Sándor, Kővágó Sarolta; ILV Ságvári Könyvszerkesztőség, Budapest, 1980