A kaliforniai San Joséban született, de Arizonában, Tucsonban nőtt fel. Az Arizonai egyetemen tanult, ahol a vallásos színház tagja volt. Az 1980-as évekbenJapánban modellkedett, és angolul tanított japán diákokat.
Amikor Kate Chicagóba költözött, a Piven Theatre Workshopban dolgozott. Szerepelt a National Public Radióban a Born Guilty című darabban. Ezután New Yorkba költözött és csatlakozott a Burn Manhattan színtársulathoz, ahol sok Off-Broadway darabban játszott.
Első jelentős tévés szereplése 1997-ben volt, a Drew Carey Show-ban. Ezt több kisebb szerep követte különböző tévésorozatokban (Esküdt ellenségek, Ámor nyila).
2005-ben megkapta Addison Montgomery szerepét az ABC A Grace klinika című drámasorozatában. Eredetileg csak pár részes szerep lett volna, de Addison nagyon népszerűnek bizonyult a nézők körében, így főszereplő maradt. 2007-ben saját spin-off sorozata indult Doktor Addison címmel. A sorozat 3. évada 200] őszén indul.
Magánélete
2007 szeptemberében hozzáment Alex Young producerhez. 2008 decemberében bejelentették, hogy elválnak.