Eleinte kalandor volt és különböző csatákban vett részt, majd 1509-től egy kereskedelmi hajó kapitányaként tevékenykedett. Mivel megsértette a spanyol törvényeket és adósságot halmozott fel, hajóját átadták egy genovai bankárnak. Kegyelemben csak akkor részesülhetett, ha részt vesz Magellán expedícióján, amely a Csendes-óceán felé keresett átjárót és a Fűszer-szigeteket próbálta meg elérni keletről. Az út során lázadást szított Patagóniában, amely sikertelennek bizonyult és csak öt havi kényszermunka árán menekült meg a kivégzéstől. Ezután az egyik hajó, a Concepción kapitánya lett.
Miután Magellán meghalt a Fülöp-szigeteken egy bennszülöttekkel vívott csatában 1521. április 27-én, ő vette át a flotta felett a parancsnokságot. Ekkor már csak 3 hajójuk volt, de hamarosan az ő hajója is leégett, így már csak a Trinidad és a Victoria tudta folytatni az útját. Miután megérkeztek a Fűszer-szigetekre és feltöltötték a hajókat fűszerekkel, Elcano kettéosztotta a flottát, a Trinidad visszaindult a Csendes-óceánon keresztül, de később a portugálok kifosztották és végül egy vihar végzett vele. A Victoria az ő irányításával az Indiai-óceán felé indult el, amely portugál felségterület volt.
1522. március 18-án felfedezte az Amszterdam-szigetet (Île Amsterdam) a Déli-óceánon, de nem nevezte el. 1522 júliusában kikötött a portugál Zöld-foki-szigeteken, mivel készletei fogytán voltak. A helyi hatóságoknak azt hazudta, hogy spanyol gyarmatokról tart éppen hazafelé. Mire rájöttek a csalásra, a hajó már elhagyta a kikötőt és Spanyolország felé tartott.
1522. szeptember 6-án megérkezett a Victoria a spanyolországi Sanlúcar de Barrameda kikötőjébe 21 túlélővel (4 ázsiai és 17 európai) 78 000 km megtétele után. A fűszerekből nagy vagyonra tett szert, bár a feljegyzések szerint a királyt is kárpótolnia kellett az elveszett hajók miatt. Valójában Magellán maláj szolgája lehetett az első ember, aki körülhajózta a földet, amikor kikötöttek feltételezett szülőföldjén (Fűszer-szigetek), bár pontos származása vitatott, így ez a tény nem bizonyított.
Elcano volt az egyik azok közül a szerencsésen visszatértek közül, akiknek beszámolója alapján írta meg – alig egy hónappal a Victória visszaérkezése után – az expedíció krónikáját V. Károly erdélyi származású titkára, Maximilianus Transylvanus.
Második útja
1525-ben egy újabb expedícióra indult García Jofre de Loaísa kapitánnyal, amelynek célja a Fűszer-szigetek gyarmatosítása volt. Mindketten meghaltak alultápláltságban az út során 1526-ban.
Források
Fordítás
Ez a szócikk részben vagy egészben a Juan Sebastián Elcano című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
