A települést ukrán telepesek alapították 1747-ben. A Покровск [Pokrovszk] nevet 1914-ben vette fel, amikor város lett. 1918-ban központja lett a Volgai Német Autonóm Szovjet Szocialista Köztársaságnak. 1931-ben Friedrich Engels tiszteletére kapta az „Engels” nevet. A második világháború idején Engelsnél a német csapatokat visszaszorították. A háború áldozatainak tiszteletére emlékművet állítottak, melyet 2011 augusztusában lepleztek le és adtak át a közönségnek.