Szülővárosában festészetet és fényképezést tanult. 1914-ben operatőrként kezdett dolgozni. Az első időkben lett híradó- és dokumentumfilmeket forgatott. 1916-18 között frontoperatőr volt. 1919-23 között az Urálban, Szibériában és a Krímben a polgárháborús harcokat filmezte. Ugyanakkor dokumentum és népszerű-tudományos filmeken is dolgozott.
1924-ben Eizensteinnel elkészítette a Sztrájk c. filmet, és a későbbiekben az összes filmjének ő volt az operatőre. Közben dolgozott más rendezőkkel is.
1921-től felsőfokú intézményekben oktatta az operatőr szakmát. 1943-ban egyetemi tanárrá nevezték ki.