Mozgalmas szakmai karrierje 1968-ban, 16 évesen kezdődött el, amikor először játszotta el Bartók Kontrasztok című művét, amely a klarinétrepertoár talán egyik legnehezebb darabja. Partnerei Ránki Dezső, illetve Szenthelyi Miklós voltak, majd később Ránki szerepét Kocsis Zoltán vette át, akivel 12 éves kora óta folyamatos szakmai kapcsolatban áll. Ezt a darabot először a Hungaroton Bartók-összkiadásban vették fel, majd másodszor 1994-ben a Naxosnál, amely 1995-ben – művészpartnerei Pauk György és Jandó Jenő voltak – elnyerte a Grammy-aranyérmet.[2][3]
1972-ben elnyerte a genfi nemzetközi verseny ezüstérmét, 1974-ben (Belgrád) és 1975-ben (München) kamarazenei versenyek díjazottja. Aktív közreműködője a magyar komolyzenei életnek, munkássága során a legfontosabb hazai zenei együttesekben zenélt. 1972-től a Magyar Állami Operaház ösztöndíjas első klarinétosa, majd egy évvel később az Operaház Zenekarának, valamint a Budapesti Filharmóniai Társaság első klarinétosa. 1973 és 1983 között a Budapesti Kamaraegyüttes tagja, nagyon sok kortárs magyar zenemű bemutatóján játszik, de szerepelt az együttessel többek között Salzburgban, Luzernben, Brüsszelben. 1982-ben megalakította a Budapesti Fúvósegyüttest, amelynek művészeti vezetője 2002-ig. 1983-ban alapító tagja, illetve első klarinétosa a Budapesti Fesztiválzenekarnak.
Karmesteri karrier
Karmesterként 1987-ben debütált Caracasban, Venezuelában. 1988-tól 1991-ig a Magyar Virtuózok Kamarazenekar karmestere. 2004–2006 között a Nemzeti Filharmonikus Zenekar állandó vendégkarmestere.
Nemzetközi sikereit és elismertségét jól jellemzi, hogy pályafutása során szólistaként, kamarazenészként, karmesterként szerepelt Európa, Észak- és Dél-Amerika, Ázsia körülbelül 80 országában. Szólistaként fellépett Európa legfontosabb koncerttermeiben (Musikverein, Wigmor-Hall, Mozarteum, Herkules-Saal, Queen Elisabeth Hall), és nagyon sok híres zenekarral játszott együtt (English Chamber Orchestra, Sinfonia Varsovia, Simon Bolivar Orchestra, Tampere Symphony Orchestra, Hamburgi Kamarazenekar, Liszt Ferenc Kamarazenekar, Budapesti Fesztiválzenekar). Számos mesterkurzust tartott szerte a világban, az Egyesült Államokban, Kanadában, Angliában, Hollandiában, Finnországban, illetve rangos nemzetközi fesztiválok meghívott vendégművésze (Bath, London, Menton, Tokió, Quebec).
1992-ben meghívást kapott Japánba, ahol a tokiói Musashino Zeneakadémia klarinéttanára, illetve az egyetemi szimfonikus zenekarok vezető karmestere lett. A szakmai munka mellett sokat tett a japán és a magyar kulturális kapcsolatok erősítéséért is. Ennek keretében a Liszt Ferenc Zeneakadémia Zenekara, a Budapesti Fúvósegyüttes mellett számos művész (Kocsis Zoltán, Jandó Jenő, Ránki Dezső, Sass Sylvia) mutatkozhatott be a Musashino Zeneakadémián. 2001-ben a Tavaszi Fesztivál felkérésére megalapította a Tokyo–Budapest Ensemble-t, amely 2002 óta minden évben szerepel Magyarországon és Japánban is, és több tévé- és rádiófelvételt készítettek.
Szakmai munkája elismeréseként 1986-ban a Liszt-centenárium alkalmával Liszt-díjjal tüntették ki.
Számos magyar zeneszerző (Durkó Zsolt, Farkas Ferenc, Hidas Frigyes, Vukán György) komponált műveket számára vagy együttese (Budapesti Fúvósegyüttes) részére, melyek világpremierjét többször a BBC is közvetítette.
2009-től művészeti vezetőként a Győri Filharmonikus Zenekart az ország egyik legkiválóbb együttesévé fejlesztette, és tevékenysége eredményeként 2013-ban Bartók–Pásztory-díjjal ismerték el a Győri Filharmonikus Zenekar szakmai munkáját.
Pályafutása során a magyar és a nemzetközi zenei élet meghatározó alakjaival dolgozott együtt, partnerei voltak többek között Kocsis Zoltán, Jandó Jenő, Perényi Miklós, Schiff András, Takács-Nagy Gábor, James Galway, Maurice André, José Cura.
Szakmai munkáját 2016-ban Érdemes Művész díjjal ismerték el.
2017-ben hazaköltözött Japánból, jelenleg Győrben él és dolgozik.
Magánélete
Gyermekei Berkes Gábor, Berkes Laura és Berkes Anna.
Díjak, kitüntetések
1986 - a Liszt-centenárium alkalmából Liszt-díjjal tüntették ki.
1995- GRAMMY – arany medállal tüntetik ki a Bartók Contrasts CD-jét, melyen Pauk György és Jandó Jenő voltak muzsikus partnerei.
Bevezetés, Téma és Variációk (Jandó, Auer kvartett) DDD 8.553122 (NAXOS)
Jegyzetek
↑editor: Berkes Kálmán (magyar nyelven). Győri Filharmonikus Zenekar, 2013. október 9. [2020. augusztus 7-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2020. május 7.)
↑Kalman Berkes (angol nyelven). GRAMMY.com, 2019. november 19. (Hozzáférés: 2020. május 7.)
