במהלך שנת 1979 נפלה החלטה בחיל הים שיש צורך בספניות גדולות יותר באופן משמעותי מספינות הסער 4 שהיו אז בשימוש. תחילה נקראו ספינות אלו 'פרויקט להב', ולבסוף הוחלט שהספינות יקראו 'סער 5'. תהליך האפיון של הספינות הסתיים באוגוסט 1984.
בדצמבר 1984 התקיימה בארצות הברית פגישה בין מפקד חיל הים, אלוף זאב אלמוג, לבין מזכיר הצי האמריקני ג'ון ליהמן, בהשתתפות הנספח הצבאי ורמש"ן. בפגישה גובשה נוסחת ה"חבילה" הקובעת בנייה של סטי"לים בארצות הברית וצוללות באירופה ובישראל. מזכיר הצי ומפקד הצי האמריקאי התחייבו לתמוך בהקצאת כספים לפרויקט על פי נוסחה זו, וכן לשחרר טכנולוגיות מתקדמות עבור חיל הים (כגון סונר פסיבי נגרר, תדמיות מוקטנות וכדומה).
במהלך השנים הספינות עברו מספר שדרוגים. אחד המשמעותיים בהם היה המעבר מטילי הרפון לטילי הגבריאל 5 בתחילת שנות ה-2000.
במהלך המחצית השנייה של העשור הראשון של המאה-21 הוסרה מאח"י אילת ואח"י חנית מערכת הפלנקס.
אח"י להב לפני השדרוג הגדול של מערכות הגילוי והתורן
אח"י להב אחרי השדרוג הגדול של מערכות הגילוי והתורן
בשנת 2014 החל שדרוג מקיף לספינות אשר כלל התקנת מערכות מכ"ם חדישות על ספינות אלה כחלק ממערכת "ברק אדיר". על אח"י חנית הותקן מכ"ם משופר ELM-2258 ועל אח"י אילת ואח"י להב הותקן המכ"ם המתקדם ELM-2248 MF-STAR מסוג מכ"ם מערך מופע אקטיבי (אנ'),[1] שישמש גם כפלטפורמה לניסויים במערכות שיותקנו בעתיד בספינות סער 6. כמו כן הותקנו על הספינות טילי ברק 8 - גרסה מתקדמת יותר של טילי הברק.[2][3]
תכונות כלי השיט
ספינות סער 5 כוללות תכונות חמקנות מסוימות המקשות על כלי שיט אחרים ועל מטוסים לגלות אותן. בין התכונות ניתן למנות את מערכת השיבוש פריירי-מסקר (אנ'), מערכת הנעה הבנויה על משככים להפחתת רעשים ותנודות, מערכת לקירור גזי המפלט של הספינה וכן חומרים סופגי קרינת מכ"ם. משך השהייה של הספינה בים הוא 20 יום [דרוש מקור].
הנעת הספינה מבוססת על שני מנועי דיזל וטורבינת גז. לשיט חסכוני בדלק ניתן להשתמש במנועי הדיזל בלבד, ולהגיע למהירות של 17–20 קשר. לשיט מהיר ניתן להפעיל גם את טורבינת הגז, ולהגיע למהירות של 33 קשר.
כיום ספינות סער 5 חמושות ב-8 טיליגבריאל 5 מונחי מכ"ם, בעלי טווח של יותר מ-200 ק"מ (108 מייל ימי), זה הנשק העיקרי של ספינות סער 5 נגד כלי שיט של האויב. להגנה מפני כלי טיס וטילים חמושה סער 5 בטילי ברק 8. בנוסף חמושה הספינה בשני תותחי טייפון 20 מ"מ.
כמו כן מאז ומתמיד היו ספינות סער 5 מצוידות באמצעים נגד צוללות, סונאר קעור וטורפדו MK46.
היסטוריה מבצעית
סטי"לים מדגם סער 5 נוטלים חלק בפעילות המבצעית של חיל הים במשך למעלה מ-30 שנה, מתחילת שנות התשעיים:
ב-6 במאי 2001 אח"י אילת יחד עם שתי ספינות דבורה וכוח משייטת 13 השתלטו על הספינה סנטוריני ממערב לצור. נלכדו ארבעה מחבלים ואמצעי לחימה רבים שיועדו לרשות הפלסטינית.
ב-14 ביולי 2006 נפגעה אח"י חנית בחלקה האחורי מטיל נגד ספינות מדגם C-802 (טיל סיני המיוצר באיראן)[4], בעת שפעלה 16 ק"מ מול חופי ביירות במהלך מלחמת לבנון השנייה. הטיל פגע במנוף שנמצא בירכתיים[5], ופער חור סמוך למנחת המסוקים[6]. אש פרצה בתאי המגורים מתחת לסיפון מנחת המסוקים וארבעה חיילים נהרגו[4]. בתחילה סברו בצה"ל כי הספינה נפגעה ממזל"ט ממולכד ששוגר לעברה, אך לאחר תחקיר ראשוני הובהר כי מדובר בטיל שנורה על ידי חזבאללה[7]. בשלב מאוחר יותר נטען כי פגיעה במיקום רגיש יותר בספינה הייתה עלולה להביא לטביעתה[5]. לטענת פיקוד חיל הים, המערכות האוטומטיות להגנה על הספינה מפני טילים לא הופעלו בשל היעדר מודיעין על הימצאם של טילי חוף-ים בידי החזבאללה, ומחשש שיפגעו בשגגה במטוסי חיל האוויר שפעלו בקרבתה.