קואטס החל לעבוד כעיתונאי ב-Washington City Paper ולאחר מכן עבד בפילדלפיה ויקלי, בוילג' ווייס ובטיים, מכל משרות אלו פוטר.[1] בשנת 2008 פרסם את המאמר "This Is How We Lost to the White Man" במגזין The Atlantic, לאחר שקודם לכן נדחה פרסומו על ידי הטיים. במאמר ביקר קואטס את ביל קוסבי על שמרנותו וגישתו כלפי הקהילה השחורה.[2] המאמר זכה להצלחה וקואטס קיבל מהמגזין במה בדמות בלוג העוסק בנושאי תרבות פופולרית ונושאים הקשורים לקהילה האמריקאית-אפריקאית. כמו כן מונה לעורך בכיר ולכתב ראשי במגזין. במהדורת יוני 2014 פרסם המגזין בכתבת השער את המאמר פרי עטו של קואטס "The Case for Reparations" עליו עבד במשך קרוב לשנתיים.[3] במאמר שטח קואטס את דעתו באשר לגזענות המובנת בארצות הברית וטען כי על הממשל האמריקאי להעניק שילומים לקהילה השחורה. את ההתנגדויות לרעיון השווה קואטס להתנגדויות בישראל ובגרמניה להסכם השילומים.[4]
קואטס כתב עבור חברת מארוול קומיקס את הסדרה החדשה של עלילות "הפנתר השחור" תחת השם "A Nation Under Our Feet", ששואבת השראתה מספרו של סטיבן האן על מאבקם הפוליטי של השחורים בארצות הברית.[5][6] חוברת ראשונה בסדרה, באיורו של בריאן סטלפריז, התפרסמה באפריל 2016.
ב 30 בספטמבר 2024 התראין קואטס לתוכנית הבוקר של רשת CBS, בעקבות ספרו החדש The Message (אנ') (ראו פירוט על הספר בהמשך הערך). מגיש התוכנית, טוני דוקופיל(אנ'), שאל את קואטס אם הוא מסרב להכיר בזכותה של ישראל להתקיים, והאם עצם קיומה של מדינה יהודית מעליב אותו. לאחר הראיון, זומן דוקופיל לישיבה עם מחלקת הגזע והתרבות של חדשות CBS, וננזף שם על ידי חלק מהמנהלות, כיוון שלטענתן לא שמר על נייטרליות בראיון. מנגד, יצאו מנהלות אחרות להגנתו של דוקופיל, ביניהן שרי רדסטון(אנ'), מנהלת תאגיד פרמונט גלובל, שאליו שייכת רשת CBS[10].
The Beautiful Struggle: A Father, Two Sons, and an Unlikely Road to Manhood - הספר פורסם ב-2008 ועוסק בילדותו של קואטס ובאביו
בין העולם וביני (באנגלית: Between the World and Me) - הספר יצא לאור ב-2015 ושאב השראתו מספרו של ג'יימס בולדווין "The Fire Next Time". בדומה לספרו של בולדווין הספר כתוב כמכתב. הוא פונה לבנו של המחבר ועוסק בענייני החברה האמריקאית ויחסה לקהילה השחורה.[11] עם פרסומו דורג במקום הראשון ברשימת רבי-המכר של הניו יורק טיימס.[12] הספר זיכה את קואטס בפרס הספר הלאומי.[13] הספר תורגם לעברית על ידי זהר אלמקייס ויצא לאור בעברית ב-2018 בהוצאת הקיבוץ המאוחד, "קו אדום דק".
The Water Dancer ("רקדן המים"), הרומן העלילתי הראשון של קואטס, שיצא לאור בשנת 2019. סיפור דמיוני על גיבור-על בשם חירם ווקר, המתרחש בתקופת העבדות בארצות הברית. ווקר אינו יכול לזכור את אמו, אך הוא בעל זיכרון צילומי ובעל יכולת מיוחדת להעביר אנשים ממקום למקום דרך נתיבי מים.
The Message ("המסר") (אנ'), ראה אור בספטמבר 2024, בהוצאת רנדום האוס. בספר אסופה בת ארבעה מאמרים המתארים את רשמיו של קואטס מנסיעות שערך לכממה מקומות: מסעו לדקר, סנגל; ביקורו בעיירה קטנה בשם שאפין(אנ') בקרוליינה הדרומית, שם נפגש קואטס עם מורה בבית ספר מקומי, שנאלצה להסיר את ספרו של קואטס "בין העולם וביני" מתוכנית הלימוד שלה; וביקור של עשרה ימים שערך קואטס בקיץ 2023 בגדה המערבית ובמזרח ירושלים. בראיון לכתב העת ניו יורק התייחס קואטס לספר זה, גינה את הכיבוש הישראלי ואמר: "אני לא חושב שאי פעם בחיי הרגשתי את אש הגזענות בוערת באופן יותר זר ואינטנסיבי מאשר בישראל".[14][15]
