בספר משנת 1982 "Chimpanzee Politics: Power and Sex Among Apes", הציע הפרימטולוג והאתולוג פראנס דה ואל שאפשר ליישם את התצפיות שלו על מושבת שימפנזים על אינטראקציות בין בני אדם. בתגובה על הספר בשיקגו טריביון, דנו בהקבלות שלו להיררכיות כוח אנושיות. בתחילת שנות ה-90, כמה כלי תקשורת החלו להשתמש במונח אלפא כדי להתייחס לבני אדם, במיוחד לגברים "גבריים" שהצטיינו בעסקים. העיתונאי ג'סי סינגאל, שכותב במגזין במגזין ניו יורק, מייחס את המודעות הפופולרית למונחים למאמר מגזין "טיים" משנת 1999, שתיאר דעה של נעמי וולף, שהייתה בזמנו יועצת של המועמד לנשיאות דאז אל גור: "וולף טענה שגור הוא 'זכר בטא' שצריך לקחת על עצמו את 'זכר האלפא' בחדר האובלי לפני שהציבור יראה בו ככלב העליון". סינגאל גם מציינת את ספרו רב המכר של ניל שטראוס משנת 2005 על אמנות ה"פיקאפ", שכותרתו "המשחק", על הפיכת זכר האלפא כאידיאל שאיפה לפופולריות.[5]
שימוש
הדעה שקיימת היררכיית דומיננטיות בקרב בני אדם המורכבת מ"זכרי אלפא" ו"זכרי בטא" מדווחת לעיתים בתקשורת המרכזית. המונח זכר אלפא מוחל לעיתים קרובות על כל גבר דומיננטי, במיוחד בריונים, למרות העובדה שהתנהגות שלטת נתפסת לעיתים רחוקות כתכונה חיובית לדייט אידיאלי או לבן זוג רומנטי. טענות על נשים שהן "מחווטות" לחשוק ב"זכרי אלפא" נתפסות על ידי מומחים כשנאות נשים וסטריאוטיפיות, ואינן נתמכות במחקר. פסיכולוגים אבולוציוניים החוקרים את התנהגות ההזדווגות האנושית מאמינים במקום זאת שבני אדם משתמשים בשתי אסטרטגיות נפרדות - דומיננטיות ויוקרה - לטיפוס בהיררכיות חברתיות, וכי ליוקרה יש תפקיד חשוב יותר בביסוס האטרקטיביות של גברים לנשים מאשר לדומיננטיות. מדען הקוגניציה סקוט בארי קאופמן מסכם:
ביחד, המחקר מצביע על כך שהגבר האידיאלי (לדייט או בן זוג רומנטי) הוא אדם אסרטיבי, בטוח בעצמו, נוח ורגיש, מבלי להיות תוקפני, תובעני, דומיננטי, שקט, ביישן או כנוע. במילים אחרות, גבר יוקרתי, לא גבר דומיננטי. למעשה, נראה שגבר יוקרתי המדורג גבוה גם באסרטיביות וגם באדיבות נחשב לאטרקטיבי ביותר עבור נשים הן לפרשיות קצרות טווח והן למערכות יחסים ארוכות טווח.
תפיסות שגויות לגבי "זכרי אלפא" נפוצות במנוספירה, אוסף של אתרי אינטרנט, בלוגים ופורומים מקוונים המקדמים גבריות, התנגדות עזה לפמיניזם ושנאת נשים הכוללת תנועות כמו תנועת זכויות הגברים, אינסלים, פילוסופית MGTOW, אמני פיק-אפ וקבוצות לזכויות אבות.
המונח בטא משמש לעיתים קרובות גם בקרב קהילות מנוספירה כדי להתייחס לגברים שלדעתם נשים ניצלו בקלות או התעלמו מהם. השימוש בו אינו עקבי; חוקרת לימודי התקשורת דבי ג'ינג תיארה את התיאוריות של הקהילות לגבי "גבריות אלפא, בטא, אומגה וזטה" כ"מבולבלות וסותרות". בטא משמש לעיתים כמזהה עצמי בקרב גברים שאינם מגלמים גבריות הגמונית. מונח זה משמש לעיתים גם על ידי מנוספרים כמונח מזלזל לגברים שהם נתפסים כפמיניסטים, או שחושבים שהם פועלים כ"אבירים לבנים ". חלק מקבוצות המנוספירה מתייחסות לחברי קבוצות אחרות במנוספירה כאל בטא; לדוגמה, חברי קהילת MGTOW משתמשים בה לפעמים כדי להתייחס לפעילי זכויות גברים או אינסלים. חברי הקהילות של אמני הפיתוי משתמשים בו כדי להתייחס לגברים שאינם יכולים לפתות נשים. מונחים דומים המשמשים את קהילות המנוספירה כוללים בחור נחמד, קאק, סימפ וילד סויה.
זכר סיגמא
בתרבות האינטרנט, המונח "זכר סיגמא", שהוא כינוי לגבר המתנהג כ"זאב בודד", נמצא אף הוא בשימוש תכוף וצבר פופולריות, אך הפך לבדיחה ולמונח שלילי, לעיתים קרובות בשימוש עם אינסל.
