עלילת הסרט היא על מועמד לסגן הנשיא שמשמש כסוכן רדום של תאגיד בינלאומי כחלק מקנוניה. מפקדו ממלחמת המפרץ מנסה לחשוף את המזימה.
הסרט מהווה את העיבוד השני לספר "המועמד ממנצ'וריה". בעוד שהספר והעיבוד הקולנועי מתחילת שנות ה-60 התרחשו במלחמת קוריאה וסיפרו על קנוניהקומוניסטית, תסריטאי הסרט נאלצו להתמודד עם השינויים שחלו בעולם עם קריסת ברית המועצות והגוש המזרחי, ותום המלחמה הקרה. לכן, מצאו כתחליף לכך גוף רב עצמה וגלובליסטי המתגלם בדמותו של תאגיד בדיוני הנקרא "התאגיד המנצ'ורי הגלובלי" שעומד מאחורי המזימה להשליט נשיא בובה על ארצות הברית. במתן שם זה לתאגיד הצליחו יוצריו לפתור את בעיית שמירת שמו המקורי של הסרט. בגרסה החדשה מלחמת המפרץ מחליפה את מלחמת קוריאה, ריימונד שאו עצמו הוא האיש המיועד למלא את תפקיד הנשיא-בובה, אמו היא סנאטורית רבת-עוצמה, ודמותו של הסנאטור אייסלין נמחקה.
בהווה, לקראת בחירות 2008, חיילי ארצות הברית נהרגים ברחבי העולם במלחמות, המצב הכלכלי במדינה התדרדר, המים והאוויר מזוהמים, פחד מטרור שולט ברחובות ויש שלטון צבאי בפועל; בחלוף השנים מאז המלחמה, שאו הפך לנציג בבית הנבחרים ונבחר להיות סגנו של המועמד לנשיאות רוברט ארתור על פני הסנאטור תום ג'ורדן (ג'ון ווייט), זאת הודות ללחצים של אימו הסנאטורית המניפולטיבית ולמרות היותו צעיר ולא מוכר בציבור האמריקאי. בנט מרקו, כעת מייג'ור בצבא ארצות הברית, נתקל בחיילו לשעבר מלווין (ג'פרי רייט) שמספר לו על חלומות שיש לו על אותו הלילה ששאו הציל את המחלקה. זה מעורר אצל מרקו סיוטים על שטיפת מוח שעבר עם חייליו, והוא מתחיל לפקפק באירועים שקרו. מרקו מנסה לדבר על כך עם שאו ללא הצלחה, ובמקביל סוכנת FBI, רוזי (קימברלי אליס), עוקבת אחר מרקו וחוברת אליו במטרה לגלות את האמת.
חברו המדען של מרקו, דלפ (ברונו גנץ), מספר לו על תאגיד רב העוצמה 'מנצ'וריאן גלובל' שעשה ניסויים בשטיפת מוח ושתלים שבביים אנושיים, ועושה לו טיפול בנזעי חשמל על מנת לגרום לו לזכור את מה שאירע במלחמה. הם מגלים שאירועי המארב לא באמת קרו, ושלמעשה המחלקה של מרקו נחטפה בכווית ועברה שטיפת מוח על ידי התאגיד ובהוראת הסנאטורית שאו על מנת שיספרו את סיפור הגבורה המומצא, זאת על מנת להפוך את שאו לגיבור מלחמה ולהכין את הקרקע לקראת הפיכתו לפוליטיקאי ובהמשך – לנשיא ארצות הברית, כל זאת על מנת שישמש כשתול רדום של התאגיד בבית הלבן. כאשר מרקו מספר על הקנוניה לסנאטור ג'ורדן שמתעמת בתורו עם משפחת שאו בנושא, אלינור מפעילה את שאו שיהרוג את הסנאטור ואת ביתו ג'וסלין, איתה שאו יצא כאשר היו צעירים. על מנת להשלים את השלב האחרון של המזימה, 'מנצ'וריאן' והסנאטורית מפעילים גם את מרקו.
שאו והמושל רוברט ארתור זוכים בבחירות לנשיאות, ומרקו נשלח למטה המפלגה כדי להתנקש בנשיא הנבחר בעת החגיגות על מנת ששאו יתמנה לנשיא במקומו באופן אוטומטי, אולם שאו מבין זאת ונכנס בקו האש לפני ארתור יחד עם אימו, וכך מונע את הצלחת המזימה תוך שהוא ואימו נהרגים. רוז מספיקה למנוע את התאבדותו של מרקו, וזה מתעורר מהשפעת השליטה שהייתה בו. בהמשך, המעורבות של 'מנצ'וריאן' מתגלה וה-FBI מנקים את מרקו מאשמה בהתנקשות.
בסוף הסרט, מרקו ורוז מגיעים אל האי שבו נערכה שטיפת המוח של החיילים, שם מרקו נזכר שבמהלך שטיפת המוח שעבר הורו עליו לו להמליץ על מדליית הכבוד לשאו.
