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Les races bovines italiennes sont aussi diverses que les terroirs de l'Italie, pays d'élevage.

Historique

Origine des races

L'Italie a été peuplée par l'arrivée de multiples populations ; chaque peuple a voyagé avec le bétail servant à la traction des charriots.

Races blanches : pour le culte de Jupiter, dieu majeur de l'Empire romain, des bœufs blancs étaient élevés pour être sacrifiés^[1], ils pourrait être à l'origine de la race blanche Chianina. Deux races claires seraient issues de croisement entre blondes et podolica : la Reggiana et la Modenese.
Rameau podolique : il serait arrivé avec les grandes migrations qui ont mis fin à l'Empire romain. Les Ostrogoths auraient pu amener cette race venue de la steppe d'Ukraine. La grande race issue de ce rameau est la Podolica. Elle a donné une grande diversité de races, chaque région ayant sélectionné les animaux les mieux adaptés à son milieu : de nombreuses races en sont issues.
Rameau Pie rouge des Montagnes : la frange alpine du nord du pays est peuplée naturellement par les races de cette origine ; Razzeta d'Oropa (nom local de la Simmental), Valdostaine pie rouge, Pezzata rossa italiana...
Rameau brun : issu de l'est de la Méditerranée, ce rameau a été amené par les peuples de la Méditerranée. Ils ont introduit ces races dans les îles dans l'Antiquité. Elles ont donné des races originales après des siècles d'élevage sans introduction de sang exogène : Sarda, Modicana. Est-ce par l'Italie que la brune des Alpes est devenue une grande race du massif montagneux ? Elle est à l'origine de la Griogio alpina.
Bos indicus : un zébu pakistanais aurait été croisé il y a 25 ou 30 000 ans avec des races de bovins non zébu et seraient arrivés en Italie, accompagnant un peuple en marche. Il aurait fait souche dans le haut de la vallée du Pô, donnant la race Piemontese.
Bubalus bubalis : le buffle asiatique a été introduit pour mettre en valeur des zones marécageuses. Leur lait est utilisé pour élaborer la Mozzarella di Bufala Campana, un fromage d'appellation.

Antiquité

Les Romains étaient amateurs de fromages très variés, mais ils ont très vite adopté les fromages à pâte pressée découverts dans les Alpes. Produits par le peuple celte des Helvètes, ils constituaient une nourriture riche et facile à transporter et à conserver, pour expédier aux légions qui gardaient les frontières de l'empire.

Le transport sur les voies était très tributaire de la traction animale. Il existait une race bovine blanche de bonne puissance qui a donné la Chianina. De plus, ces animaux blancs étaient recherchés entre autres pour les sacrifices à Jupiter. Ils ont été introduits dans ce but en Espagne. (Blanca Cacereña).

Moyen Âge

À la suite de l'introduction de toutes ces races d'origine différente, le Moyen Âge a créé un gel de la situation. Les bovins voyagent peu dans un pays montagneux et l'élevage en autarcie presque complète a façonné des dizaines de variantes locales. Dans les Alpes, les races brune et Pie rouge des Montagnes font merveille ; dans les plaines, les podolica et chianina sont de bonnes races de trait, et dans les montagnes centrales et le sud du pays, des races issues du métissage de podolica et de brunes à robe fauve sont créées.

Époque contemporaine et moderne

Les races du sud du pays, bien adaptées mais peu productives sont délaissées par la modernisation de l'agriculture. L'élevage intensif en plaine ferme les portes de la rentabilité aux races anciennes. Victimes de croisements non planifiés, elles se fondent dans une population qui ne sert que de support à des mâles reproducteurs à hautes performances.

Cet état de fait entraine la raréfaction des races locales. En 1985, l'État prend conscience de la richesse génétique de ce potentiel et crée le registro anagrafico delle populazioni bovini autochtone et gruppo etnici a limita diffusione (registre des races autochtones et groupes ethniques peu diffusés) Il va travailler à sauvegarder les races les plus menacées. Une liste est établie : Agerolese, Bianca val padana (Modenese), Burlina, Cabannina, Calvana, Cinisara, Garfagnina, Modicana, Mucca Pisana, Pezzata Rossa d'Oropa, Pinzgau, Pontremolese, Pustertaler, Reggiana, Sarda, Sardo-Modicana et Varzese. Elles vont bénéficier d'un programme ambitieux :

Stockage de semence.
Sélection des taureaux les plus représentatifs.
Établissement d'un programme de maitrise de la consanguinité.
Aide au maintien du cheptel en pure race accordée aux éleveurs qui travaillent avec une des races de la liste.

Effectifs et production

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Liste des races

Races autochtones

Race	Production	Homonymes	Régions	Remarques
Agerolese	Mixte		Agerola en Campanie	Appartient au rameau podolique
Burlina	Laitière		Vénétie
Cabannina	Mixte		Ligurie
Calvana (race bovine)	Bouchère	Sous-race de la chianina	Toscane
Chianina	Bouchère		Toscane
Cinisara	Bouchère	Variante de la modicana	Cinisi en Sicile	Appartient au rameau podolique
Garfagnina	Bouchère		Garfagnana en Toscane	Appartient au rameau podolique
Grigio alpina	Mixte	Proche cousine de la race autrichienne Tiroler Grauvieh	Trentin-Haut-Adige	Appartient au rameau brun
Istriana	Bouchère	pugliese del Veneto	Frioul-Vénétie Julienne	Appartient au rameau podolique
Marchigiana	Bouchère		Toscane
Maremmana	Bouchère		Maremme en Toscane	Appartient au rameau podolique
Modenese	Bouchère	Bianca val padana	Cousine de la reggiana
Modicana	Bouchère		Sicile
Pisana	Bouchère	Mucca pisana	Province de Pise	Issue de métissage à base de chianina
Pasturina	Bouchère		Toscane	Métissage de chianina et maremmana
Piemontese	Bouchère		Piémont
Podolica	Mixte		Basilicate, Calabre, Campanie, Pouilles	Appartient au rameau podolique
Pontremolese	Bouchère	Bettolese	La Spezia, Province de Massa-Carrara
Pustertaler	Laitière	Pustertaler Sprinzen	Trentin-Haut-Adige	Appartient au rameau pie rouge des montagnes
Reggiana	Laitière		provinces de Reggio-Emilia et Parme
Rendana	Laitière	Rendena	Trentin-Haut-Adige	Appartient au rameau brun
Romagnola	Bouchère		Émilie-Romagne	Appartient au rameau podolique
Sarda	Laitière		Sardaigne
Sardo-modicana	Laitière		Sardaigne
Rouge sicilienne	Laitière		Sicile
Valdostaine pie noire	Bouchère et folklore : combat de reines	Valdostana pezzata nera, aosta black spotted	Val d'Aoste	Cousine de la suissesse Hérens
Valdostaine pie rouge	Laitière	Valdostana pessata rossa, Valdôtaine pie rouge	Val d'Aoste	Appartient au rameau pie rouge des montagnes.
Varzese	Bouchère	ottonese, tortonese	Lombardie

Races importées

Race	Production	Régions	Remarques
Bruna italiana	Laitière	Alpes	Braunvieh importée de Suisse
Charolaise	Bouchère		Importée de France
Frisona italiana	Laitière		Holstein importée des Pays-Bas et des États-Unis.
Jersiaise	Laitière		Importée du Royaume-Uni
Limousine	Bouchère		Importé de France