En Bolivie, les yungas méridionales s'étendent sur le sud du département de Santa Cruz, ainsi que sur les départements de Tarija et de Chuquisaca.
Les yungas argentines quant à elles, occupent actuellement 5,2 millions d'hectares (52 000 km2), s'étendant depuis la frontière avec la Bolivie (23° Sud) jusqu'au nord de la province de Catamarca (29° Sud), passant ainsi par les provinces de Salta, de Jujuy et de Tucumán. Elles se développent ainsi sur quelque 600 km de long dans le sens nord-sud, mais sur moins de 100 km de large.
Les yungas méridionales forment une unité du point de vue biologique, géographique et écologique. Tant en Bolivie qu'en Argentine, plusieurs parcs nationaux y ont été créés dans le but de protéger les écosystèmes de ces régions.
De tous les biomes argentins, la yunga est celui à la flore la plus variée.
Les étages de la végétation
En raison des importantes variations d'altitude, la flore s'organise en étages aux caractéristiques très différentes :
La forêt de piémont qui va de 400 à 700 mètres d'altitude. Vu la fertilité de ses sols, d'importantes superficies de la forêt originelle ont été converties en plantations (sucre, café, coton, tabac, etc.).
La zone dite Selva Montana ou forêt de montagne (entre 700 et 1 500 mètres d'altitude). Là se retrouvent les maxima pluviométriques. On y trouve une flore typiquement tropicale, une forêt touffue avec lianes et autres épiphytes.
Le Bosque Montano ou bois de montagne correspond aux bosques nublados proprement dits ou bois enveloppés de brouillard (de 1 500 à 3 000 mètres d'altitude). La couverture végétale y est beaucoup moins dense qu'à l'étage précédent. Notamment, il n'y a plus de lianes.
Enfin l'étage supérieur ou pastizales de neblina (pâturages enveloppés de brouillard) va de 1 500 à 3 500 mètres selon les régions. C'est dire qu'entre 1 500 et 3 000 mètres d'altitude, les deux derniers étages peuvent alterner.
Climat
Ces régions ont un climat subtropical à saison sèche. Les températures moyennes mensuelles oscillent entre 13 et 30 °C. Les gelées sont rares et la température moyenne annuelle est de plus ou moins 20 °C.
La saison pluvieuse va de novembre à avril, période durant laquelle tombe près de 90 % des précipitations. Mais celles-ci sont fonction de la latitude (elles baissent depuis le nord vers le sud) et avec l'altitude.
Dans la zone du piémont, les précipitations sont de l'ordre de 1 000 à 1 500 mm, avec une saison sèche de six mois (juin-novembre) durant laquelle elles sont inférieures à 50 mm par mois, et souvent beaucoup moins.
Dans le secteur dit des bosques nublados (bois de brouillard), les précipitations sont de l'ordre de 1 000 à 1 500 mm, mais un apport important supplémentaire est fourni par les brouillards. Cet apport peut représenter une quantité équivalente au total des pluies voire la dépasser de beaucoup durant la saison sèche. Dans ces bosques nublados, des chutes de neige parfois importantes peuvent survenir durant les mois d'hiver (juin-août).
Entre ces deux zones, les altitudes intermédiaires correspondant à la forêt de montagne, bénéficient des maxima pluviométriques (entre 1 500 et 2 000 mm annuels); là aussi les brouillards sont importants.
Yungas boliviennes
En Bolivie, les Yungas désignent une zone montagneuse. On y trouve également des vallées et des zones très boisées comme au nord est de la capitale bolivienne : La Paz. Il s'agit de la région écologique la plus diverse de Bolivie, tant au niveau climatique que topographique. Les précipitations y sont très irrégulières : elles peuvent aller jusqu'à 800 mm dans les vallées sèches de la province d'Inquisivi à 7000 mm au sud de la ville de Tunari.
Le terme Yungas est notamment connu car il est associé à la route la plus dangereuse du monde (route des Yungas), située en Bolivie.
Flore des Yungas argentines
Forêt de piémont
Largement saccagée au profit des plantations, surtout de canne à sucre, cette forêt subsiste encore en province de Salta sur plus de 5 000 km2.
Les espèces dominantes sont le palo blanco (Calycophyllum multiflorum), le palo amarillo (Phyllostylon rhamnoides), le lapacho (Tabebuia impetiginosa), le roble criollo (chêne créole) (Amburana cearensis), le cebil colorado (Anadenanthera colubrina), la quina colorada (Myroxylon peruiferum), l'afata (Cordia trichotoma), le palo lanza (Patagonula americana), l'urundel (Astronium urundeuva). Plus au sud (province de Tucumán) prédominent la tipa (Tipuana tipu) et le pacará (Enterolobium contortisiliquum)
Plus bas encore se développe le sous-bois ou strate arbustive. Celle-ci se compose d'arbustes hauts de 2 à 4 mètres. On peut citer : Baccharis tucumanensis, Chusquea lorentziana, Boehmeria caudata, Pavonia malvacea, Urea baccifera, Miconia ioneura, Cestrum lorentzianum, etc.
Plus près du sol encore, la strate herbacée se compose d'herbes hautes pouvant atteindre 1,5 voire 2 mètres, tels Polymnia connata, Senecio peregrinus, Dendrophorbium bomanii, Vernonia pingüis, Verbesina suncho. D'autres herbacées de moindre importance sont notamment Elephantopus mollis, Pteris deflexa (fougère du genre Pteris), Pharus glaber, Oplismenus hirtellus, Begonia micranthera et Begonia boliviensis, Seemannia gymnostoma, etc.
Le sol quant à lui est recouvert de plantes se développant au ras du sol, de mousses et de lichens.
La forêt tropicale humide des yungas comporte de nombreuses lianes, épiphytes et plantes grimpantes, poussant surtout sur les Cinnamomum (laurels ou lauriers) et sur les Tipuana tipu (tipas). Les lichens, fougères et broméliacées (entre autres du genreTillandsia) forment de grandes colonies sur les branches des arbres.
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