Il débute au théâtre comme acteur en 1906 et contribue au cinéma à cent cinquante films, principalement allemands, mais également étrangers ou en coproduction, sortis entre 1917 et 1970.
En outre, Walter Janssen est le réalisateur de huit films allemands, les deux premiers sortis en 1934 ; les deux derniers sortent en 1954, dont Hänsel und Gretel (avec Ellen Frank).