Après la première guerre mondiale et la dislocation de l’empire ottoman, le vilayet de Mossoul est convoité par la Turquie et le Royaume-Uni, notamment pour ses richesses pétrolières. La société des nations, chargée d'arbitrer le conflit, met sur pied une commission d’enquête qui parvient à la conclusion que la population souhaite la création d'un État kurde indépendant. La SDN décide néanmoins de satisfaire les revendications britanniques et annonce, en , la rattachement de la province de Mossoul à l'Irak, pays placé sous la tutelle de Londres[3].
En contrepartie de leur soutien à cette annexion, les États-Unis et la France, reçurent chacun 23,75 % des actions de la compagnie Iraq Petroleum. La SDN promis par ailleurs la création d'une administration autonome kurde, mais cette promesse ne fut jamais honorée et les révoltes visant à exiger son respect furent écrasées par l'aviation britannique[3].
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