Le deuxième article de la constitution du Vermont, écrit initialement en 1777, abolit l'esclavage, faisant de lui le premier État à le faire. Bien que son climat ne soit pas propice à la traite des esclaves, les Vermonters sont parmi les premiers participants aux mouvements abolitionnistes. Lors de l'élection présidentielle de 1860, le Vermont donne à Abraham Lincoln une victoire déséquilibrée, 33 808 voix par rapport à 8 649 pour Stephen Douglas, 1 866 pour John Bell, et 217 pour John C. Breckinridge. Un historien pense que la pluie le jour de l'élection « a réduit la majorité républicaine d'au moins de 7 000 voix »[1].
Aux derniers jours de 1860, en réponse à une résolution pro-sudiste du représentant Albert Rust de l'Arkansas, le représentant du Vermont Justin S. Morrill propose un amendement, « il est résolu, que, selon l'opinion de ce comité, le mécontentement parmi les gens du Sud et de l'hostilité croissante à l'encontre du gouvernement fédéral, sont grandement regrettables, et que tout remède raisonnable, approprié et constitutionnel, nécessaire pour préserver la paix du pays, et la perpétuité de l'Union, devrait être rapidement et joyeusement accordé ». Son amendement est rejeté par une large majorité, et le Congrès et l'Union poursuivent leur spirale descendante vers la désunion[2].
Pendant la guerre, trois hommes servent en tant que gouverneur du Vermont ; Erastus Fairbanks, Frederick Holbrook et J. Gregory Smith. Fairbanks aurait répondu à l'appel du gouvernement fédéral pour des troupes par « le Vermont va faire pleinement son devoir ». Sous son administration, le Vermont lève six régiments d'infanterie et un de cavalerie. L'administration du gouverneur Holbrook voit le recrutement de 10 régiments d'infanterie, de 2 batteries d'artillerie légère, et 3 compagnies de tireurs d'élite. Sous son administration, le Vermont construit aussi trois hôpitaux militaires dans l'État, qui sont « bientôt crédités par l'inspecteur médical des États-Unis d'atteindre le plus grand pourcentage de guérisons que n'importe quel autre hôpital militaire des États-Unis que les archives ont pu montrer ailleurs[3] ». Le gouverneur Smith supervise le recrutement du dernier régiment d'infanterie du Vermont, une troisième batterie d'artillerie légère, et, en conséquence d'un raid confédéré contre sa ville natale, Saint Albans, de deux compagnies de cavalerie frontalière.
Enrôlement militaire
L'État envoie plus de 34 000 hommes servir, sur une population totale de près de 350 000 citoyens[4]. Plus de 28 100 Vermonters servent au sein d'unités de volontaires du Vermont. Le Vermont met en ligne 17 régiments d'infanterie, 1 régiment de cavalerie, 3 batteries d'artillerie légères, 1 compagnie d'artillerie lourde, 3 compagnies de tireurs d'élite, et 2 compagnies de cavalerie frontalière. Au lieu de remplacer les unités lorsqu'elles sont réduites, le Vermont fournit régulièrement des recrues pour compléter les effectifs des unités sur le terrain.
Les Vermonters subissent un total de 1 832 hommes tués ou mortellement blessés au combat ; 3 362 autres meurent de maladie en prison ou d'autres causes, pour une perte totale de 5 194 hommes. Plus de 2 200 vermonters sont faits prisonniers pendant la guerre, et 615 d'entre eux sont morts en ou à cause de leur emprisonnement.
L'historien Howard Coffin affirme que la contribution la plus importante de l'État à la guerre est à la bataille de la Wilderness où la brigade du Vermont tient l'intersection cruciale de deux routes, dont la perte aurait divisé en deux les forces de l'Union ; 1 200 Vermonters meurent. Ils jouent également un rôle crucial lors de la bataille de Gettysburg, où, sous les ordres du général George J. Stannard, la 2nd Vermont Brigade brise la charge de Pickett en sortant d'une aire protégée et tirant de flanc les assaillants.
Le général Winfield Scott, apprenant qu'un régiment de Green Mountain Boys (le 1st Vermont Infantry) sont en attente d'ordres, déclare : « j'ai besoin de vos régiments du Vermont, de tous. Je n'ai pas oublié les hommes du Vermont sur la frontière du Niagara... Je me souviens des hommes du Vermont lors de la guerre de 1812 »[5]
Lors de la bataille de la Wilderness, le Vermont connait son pire jour de la guerre ; 1 000 hommes sont tués ou blessés dans la seule première brigade du Vermont. Une victime sur huit de cette bataille vient de cette brigade, qui est l'une des 32 brigades du côté de l'Union[7].
Monument du 1st Vermont Sharpshooters
Le Vermont lève trois compagnies de tireurs d'élite, qui servent avec Hiram Berdan dans les deux régiments de tireurs d'élite des États-Unis.
St. Albans, au Vermont, est le site le plus septentrional d'une action terrestre de la guerre de Sécession, le raid de St. Albans. Le , les raiders confédérés, sous le commandement du lieutenant Bennett H. Young, volent trois banques, s'échappent au Canada, sont capturés et jugés. Les tribunaux canadiens décident qu'ils ont agi selon des ordres militaires et qu'ils ne peuvent pas être extradés vers les États-Unis sans violier la neutralité du Canada.
La plupart des villes du Vermont ont un monument à la mémoire des soldats qui ont participé à la guerre de Sécession. Des décennies après la guerre, les coteaux des hautes terres de l'État sont jonchés avec les trous de cave des anciennes fermes abandonnées parce que tous les fils de la famille ont été tués lors de la guerre de Sécession.
Il y a plusieurs équipements de l'État qui ont d'importantes collections de manuscrits et d'archives de la guerre, y compris le Vermont State House, la société historique du Vermont, la bibliothèque Bailey Howe de l'université du Vermont, le musée Bennington, le musée Sheldon (Middlebury), le musée et bibliothèque des vétérans de la milice du Vermont, le musée Sullivan et les collections spéciales l'université de Norwich , et la division des archives publiques de l'État du Vermont.
Benedict, G. G., Vermont in the Civil War. A History of the part taken by the Vermont Soldiers And Sailors in the War For The Union, 1861-5. Burlington, VT.: The Free Press Association, 1888.
Crockett, Walter Hill, Vermont The Green Mountain State, New York: The Century History Company, Inc., 1921.
Fox, William F., Regimental Losses In The American Civil War 1861–1865. Albany: Albany Publishing Company. 1889.
Lane, E. H., The soldiers' record of Jericho, Vermont. Burlington, VT.: R.S. Styles, 1868.
Peck, Theodore S., compiler, Revised Roster of Vermont Volunteers and lists of Vermonters Who Served in the Army and Navy of the United States During the War of the Rebellion, 1861–66. Montpelier, VT.: Press of the Watchman Publishing Co., 1892.
Notes
↑Walter Hill Crockett, Vermont The Green Mountain State, (The Century History Company, Inc., New York, 1921), iii:491.
↑Walter Hill Crockett, Vermont The Green Mountain State, (The Century History Company, Inc., New York, 1921), iii:496
↑Nancy E. Boone et Michael Sherman, "Designed to Cure: Civil War Hospitals in Vermont," Vermont History, Winter 2001, 69:174
↑(en) Joseph Gresser, « The Vermonters fire forced the South's retreat », the Chronicle, Barton, Vermont, , p. 13
↑(en) Tena Starr, « Two who died at Wilderness battle honored », The Chronicle, Barton, Vermont, , p. 16A, 17A
Lectures complémentaires
Benedict, G. G. "Vermont in the Civil War: a history of the part taken by the Vermont soldiers and sailors in the war for the Union, 1861-5." Burlington, Vt. : Free Press Association, 1886.
Coffin, Howard, Full Duty: Vermonters in the Civil War. Woodstock, VT.: Countryman Press, 1995; Nine Months to Gettysburg. The Vermonters Who Broke Pickett's Charge. Woodstock, VT.: Countryman Press, 1997; The Battered Stars: One State's Civil War Ordeal during Grant's Overland Campaign. Woodstock, VT.: Countryman Press, 2002.
Dornbusch, C. E., Regimental Publications & Personal Narratives of the Civil War., Vol I Northern States, Part 2 New England: The New York Public Library, 1962.
Dyer, Frederick Henry, A Compendium of the War of the Rebellion. New York: T. Yoseloff, 1908. 3 vol.
Miller, Richard F. ed. States at War, Volume 1: A Reference Guide for Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, and Vermont in the Civil War (2013) excerpt
Poirier, Robert G., By the Blood of our Alumni: Norwich University Citizen-Soldiers in the Army of the Potomac. Mason City, IA: Savas Publishing Co., 1999.
Rosenblatt, Emil & Ruth. 1992. Hard Marching Every Day: The Civil War Letters of Private Wilbur Fisk 1861–1865. University Press of Kansas. (ISBN0-7006-0529-0)
Wickman, Don. "We Are Coming Father Abra'am," The History of the 9th Vermont Volunteer Infantry 1862–1865. Lynchburg, VA: Schroeder Publications, 2005.
