D'origine modeste, cet athlète a de nombreux marathons à son palmarès tels que ceux de Tokyo, Hambourg ou São Paulo.
En 1993, il décroche la médaille de bronze au championnat sud-américain de cross-country puis le remporte en 1995.
En 1996, il remporte le « Tokyo International Marathon »[1], ce qui lui vaut sa sélection puis sa participation au marathon des Jeux olympiques à Atlanta aux États-Unis où il termine à la 47e place. Il est 75e lors des Jeux olympiques suivants à Sydney en 2000.
En 2004, aux Jeux olympiques à Athènes, à mi-parcours du marathon, il s'échappe et devance le peloton des favoris. Au 35e kilomètre, il compte encore 28 secondes sur ses poursuivants lorsqu'un spectateur irlandais, un prêtre défroqué nommé Neil Horan(en), surgit et l'entraîne dans la foule. Aidé par un spectateur grec, il parvient à repartir, mais il a perdu environ 20 secondes. Dépassé ensuite par l'Italien Stefano Baldini et l'Américain Meb Keflezighi au 38e kilomètre, il arrivera tout de même à conserver la 3e place, décrochant ainsi la médaille de bronze.
Le Comité international olympique lui a décerné la médaille Pierre-de-Coubertin, récompensant un athlète pour son fair-play et son esprit sportif. Il reçoit officiellement la médaille le lors d'une cérémonie organisée par le comité olympique brésilien. Il est également désigné athlète brésilien de l'année 2004.
Il prend sa retraite sportive en 2009, après avoir couru le marathon de Paris.
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