Renommé « Utopiales » en 2001, le festival se déroule à la Cité des congrès de Nantes depuis l'an 2000[2] (habituellement sur quatre jours au début du mois de novembre).
Aujourd'hui, Roland Lehoucq en est le président (depuis 2012[3] ) et Axelle Roze la directrice[4]. La direction littéraire a été successivement assurée par Ugo Bellagamba puis Jeanne-A Debats jusqu'en 2023. En 2024, la programmation littéraire est confiée à un comité composé de quatre personnes : Nicolas Martin, Floriane Soulas, Yann Olivier et Eva Sinanian[5].
Historique
À la fois manifestation grand public et rassemblement de professionnels, Utopiales est considéré comme le plus grand festival de science-fiction d'Europe[6], et devient en 2023 l'événement le plus important autour de la science-fiction au niveau mondial devant le Comic Con de San Diego[7],[8].
La particularité de la manifestation est de mêler sciences, littérature, cinéma, bande dessinée, arts plastiques, jeux vidéo et jeux de rôles dans le même espace.
Le festival se déroule habituellement sur quatre jours (cinq pour les éditions 2016 à 2018), auxquels s'ajoute une demi-journée supplémentaire dédiée au public scolaire depuis 2012.
Depuis 2007, la journée « Manga-Tan », organisée en collaboration avec la Semitan, clôture le festival le dimanche après-midi, par un concours de cosplay (arrêté en 2019) et la projection d'un anime japonais inédit.
A partir de 2015, certaines conférences sont filmées et retransmises sur la chaîne Ideas in Science.
Le Lieu unique accueille l'Université Éphémère des Utopiales de 2018 à 2021, puis ouvre une deuxième salle de conférence au festival à partir de 2022.
Face au succès grandissant du festival et à l'affluence record de l'édition 2019, deux nouveaux espaces sont ouverts au public à partir de l'édition 2021 : l'Espace CIC Ouest et le grand auditorium de la Cité des congrès, renommé « Salle 2001 » pour l'occasion.
Une première anthologie, intitulée Utopia 1[50], publiée en 1999 par la revue Galaxies, regroupe quatorze nouvelles écrites par les auteurs présents à Utopia 98, ainsi que de nombreux articles et comptes rendus de tables rondes.
Une anthologie annuelle, sous la direction de Bruno della Chiesa, a ensuite été publiée de 2000 à 2006 par L'Atalante, sous le titre UTOPIÆ. Les soixante-dix nouvelles publiées dans le cadre de ces sept anthologies, provenant de quarante pays, sont l'œuvre de soixante-dix auteurs différents s'exprimant dans vingt langues originales différentes[51].
Depuis 2009, l'anthologie officielle des Utopiales est réalisée par les éditions ActuSF.
Depuis 2018 paraît également, en parallèle, une anthologie jeunesse intitulée Les Utop' jeunesse.
À la suite de la fermeture de la maison d’édition ActuSF en septembre 2023[52], seule l'anthologie adulte a été publiée par les éditions de L'Atalante.
Cinéma
Absente des deux premières éditions au Futuroscope de Poitiers, la programmation cinéma est inaugurée en 2000 par Daniel Toscan du Plantier et Louisa Maurin[53], avant d'être confiée à deux membres du NIFFF jusqu'en 2006[54],[55], puis Jean-Marc Vigouroux de 2007 à 2009[56]. Depuis 2010, la programmation cinéma est assurée par le fondateur et délégué général de L'Étrange Festival, Frédéric Temps[57].
Les séances se déroulent généralement dans la salle 800 de la Cité des Congrès, renommée pour l'occasion salle Dune, et en salle 450 (Solaris), auxquelles est ajoutée une troisième salle de 300 places depuis 2012 (salle Hal, devenue salle Tschaï en 2015), permettant ainsi d'offrir aux spectateurs une capacité totale de 1 550 places.
En 2011, trois films en compétition ont été projetés au Gaumont de Nantes, mais rompant avec l'unité de lieu qui prévalait jusque-là, cette expérimentation n'a pas été renouvelée par la suite.
En plus de la compétition internationale de courts et de longs métrages qui se déroulent chaque année, une sélection de films est proposée dans le cadre d'une rétrospective liée au thème de l'édition, auxquels s'ajoutent en fonction des années, des séances spéciales (depuis 2010), des cartes blanches données à l'invité d'honneur (Dave McKean en 2012, Max Brooks en 2013, Chris Foss en 2014, Rintarō en 2022), et des projections de documentaires.
A partir de l'édition 2023, l'accès aux séances cinéma des salles Dune et Solaris s'effectue sur réservation[58] et présentation d'un QR code, le reste du festival restant librement accessible en fonction des places disponibles.
Compétition internationale de longs métrages
Le Grand prix du jury est décerné chaque année au meilleur long métrage de la sélection. Le public vote également à l'issue de chaque projection pour élire son film coup de cœur.
Compétition internationale de courts métrages
Membre de la Fédération Européenne des Festivals de Film Fantastique de 2003 à 2009, les Utopiales ont décerné durant cette période le prix du Méliès d'argent, permettant au lauréat de concourir pour le Méliès d'or du meilleur court métrage fantastique ou de science-fiction européen.
Face au succès grandissant de ces séances, une deuxième session a été ajoutée en 2010, puis une troisième en 2015 et une quatrième à partir de 2017 (jusqu'à cinq sessions pour l'édition 2018), totalisant près de 400 œuvres présentées au public au fil des éditions.
Exclusivement française entre 2003 et 2005, la sélection de courts métrages est devenue européenne jusqu'en 2013, puis internationale à partir de 2014.
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