L'origine de la création d'UPA se trouve dans la grève des studios Disney où plusieurs personnes quittèrent le studio Disney. En 1943, Joseph Bosustow, David Hilberman et Zachary Schwartz créèrent « Industrial Film and Poster Service » qui est la première incarnation d'UPA.
En 1946, Hilberman et Schwartz quittent la compagnie UPA et vendent leurs parts de l'entreprise à Bosustow.
Columbia Pictures
Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale la demande de films de propagande diminue, l'avenir d'UPA est incertain mais au même moment le studio Columbia Pictures rencontre avec ses courts métrages d'animation produits par Screen Gem Studio plusieurs échecs et réfléchissent à un remplacement de ce studio. En 1948, UPA devient producteur de cartoon pour le grand public pour Columbia Pictures.
Au milieu des années 1950, le studio se diversifie notamment avec les séries télévisuelles The Gerald Mc Boing Boing Show. En 1956, UPA a produit le Boing Boing-Show autour de Gerald McBoing Boing, pour la chaîne de télévision Columbia Broadcasting System.
En 1960, Stephen Bosustow vend sa participation majoritaire d'UPA à Henry G. Saperstein. À partir de 1960, UPA abandonne peu à peu ses travaux de métrages d'animation, la section d'animation du studio ferme en 1970. UPA vend sa bibliothèque de dessins animés mais garde les licences et copyright de ses personnages Mr. Magoo, Gerald McBoing-Boing et des autres personnages d'UPA. Le Studio a trois bureaux: à Burbank, New York et Londres.
En 1970, Saperstein conclut un contrat avec Tōhō pour distribuer ses « Monstres géants » (voir Kaijū et Tokusatsu) aux États-Unis.
Années 2000 : Absorption par DreamWorks Animation
Au début des années 2000 UPA a été racheté par Classic Media et en DreamWorks Animation acquiert Classic Media pour 155 millions de dollars. UPA appartient donc à DreamWorks Animation. DreamWorks Animation détient maintenant les droits sur la plupart de la libraire d'UPA et est détenteur des droits de licence du personnage de Mr. Magoo.
Personnages et séries...
Mister Magoo est un personnage célèbre d'UPA créé par John Hubley, il apparaît pour la première fois dans The Ragtime Bear en 1949, il est repris par Pete Burness[4].
Gerald Mc Boing Boing, à partir de 1951, créé par Robert Cannon.
L'héritage de United Productions of America dans l'histoire de l'animation a été largement masqué par le succès commercial des grands studios comme Warner Brothers et Walt Disney Pictures. Néanmoins, le studio UPA a eu un impact significatif sur l'animation tant sur le plan du style que de la technique et ses innovations ont été reconnues et adoptées par les autres grands studios d'animation. Le studio UPA est un pionnier de l'animation limitée. Bien que ce style d'animation ait été surtout utilisé durant les années 1960 et 1970 pour réduire les coûts, il a été initialement conçu comme une stylistique alternative à la tendance croissante (en particulier chez Disney) de recréer un certain réalisme dans les films d'animation.
La technique d'animation limitée d'UPA se caractérise par des traits fins voire inexistants pour les contours, une perspective par aplats et des couleurs peu usuelles.
Prix, récompenses et nominations
En 1954, le prix pour The Tell-Tale Heart(en) (1953) par l'International Film Festival de Sao Paulo, au Brésil[5].
Pendant les années 1950, 12 nominations pour le « Best Animated Short Subject » on eut lieu, dont 3 gagnés[5],[6] :
