La coalition de l'UCD est officiellement constituée le , en rassemblant autour du président du gouvernement Adolfo Suárez une quinzaine de partis chrétiens-démocrates, sociaux-démocrates, libéraux et régionalistes.
L'UCD a gouverné l'Espagne sans disposer de majorité parlementaire, et a donc bénéficié de la coopération des partis tant de gauche (socialistes et communistes) que de droite (Alliance populaire). Durant sa période au pouvoir (1977-1982), le parti a été maintes fois tiraillé par des oppositions internes. Une partie de ses membres a alors rejoint le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE).
(es) Emilio Attard, Vida y muerte de UCD : Un análisis crítico y sincero de la evolución de UCD por uno de sus miembros destacados, Barcelone, Editorial Planeta, coll. « Espejo de España », , 304 p. (ISBN84-320-5689-8)
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