Ces îles étaient autrefois habitées par des populations austronésiennes originaires de Chine continentale. Les hommes de l'équipage de Fernand de Magellan furent les premiers Européens à venir sur les îles Mariannes en 1521. Celui-ci les nomma d'abord « Las islas de los Ladrones » (les îles des Voleurs), en raison des habitudes de ses habitants qui n'avaient sans doute pas de notion de propriété privée dans leur culture. En 1688, leur nom devint « las Marianas » en l'honneur de Marie-Anne d'Autriche.
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Création du Territoire
Carte de février 1962 du territoire sous tutelle des îles du Pacifique.La police du district de Palaos accueille la mission de visite de l'ONU dans le territoire sous tutelle des îles du Pacifique en 1973.
Le , les États-Unis reçoivent mandat du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique. Il comprend les Îles Marshall, les îles Mariannes et les Îles Carolines tenues auparavant par les Japonais dans le cadre du mandat des îles du Pacifique. L'ONU désigne cette curatelle comme stratégique, ce qui permet aux États-Unis d'aménager des installations militaires. En retour, ils doivent promouvoir le développement politique, économique, social et éducatif des populations locales. Ils doivent également favoriser le développement d'institutions politiques devant aboutir à l'autonomie gouvernementale voire à l'indépendance. Les États-Unis ne sont redevables de leur action qu'auprès du Conseil de sécurité où ils possèdent un droit de veto[WS 2].
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L'indépendance
Le , après une Convention constitutionnelle, les populations de quatre des anciens districts (Truk, devenue Chuuk ; Yap ; Ponape, devenue Pohnpei, dont Kusaie, devenue Kosrae) votèrent lors d'un référendum pour devenir une fédération indépendante. Les autres districts (Palaos, Îles Mariannes du Nord et Îles Marshall) ne les rejoignirent pas. Le , une nouvelle constitution entrait en vigueur et Tosiwo Nakayama, l'ancien speaker du Congrès du territoire, devint le premier président des États fédérés de Micronésie. Les États-Unis prononcèrent la dissolution du TT le , en vue de l'accession à la libre association ou à l'indépendance des territoires qui le composaient. Le Conseil de sécurité des Nations unies ne ratifia la fin de la tutelle que le .
C'est sur ce territoire qu'eurent lieu les explosions nucléaires de Bikini et d'Eniwetok. Ces deux atolls appartiennent aux Îles Marshall depuis leur indépendance.
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Administration
Le territoire avait un drapeau (du au ) bleu azur (comme l'ONU) avec six étoiles blanches, représentant les six districts du territoire. Son hymne était Patriots of Micronesia, devenu depuis l'hymne des États fédérés de Micronésie. Il était administré par un haut-commissaire américain (la dernière fut Janet J. McCoy, jusqu'au ). Ensuite, pendant la période de transition, un Office of Transition fut dirigé par Charles Jordan(en) jusqu'au .
(en) Howard P. Willens et Deanne C. Siemer, National Security and Self-Determination : United States Policy in Micronesia (1961-1972), Londres, Prager, , 281 p. (ISBN0-275-96914-2).
(en) Hal M. Friedman, « The limitations of collective security: the United States and the micronesian Trusteeships 194(-1947 », ISLA: A Journal of Micronesian Studies, vol. 3, no 2, , p. 339-370 (lire en ligne [PDF]).
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