En français, un temps surcomposé est un temps qui associe l'auxiliaire à un temps composé au lieu d'un temps simple.
Ainsi, il a eu fini est une forme du passé surcomposé du verbe finir : on retrouve deux fois l'auxiliaire avoir, d'abord au présent (a) puis sous la forme d'un participe passé (eu).
À la voix passive, un temps surcomposé emploie trois auxiliaires successifs (deux fois avoir, une fois être), et trois participes passés :
Remarque : L'usage des temps surcomposés pour les verbes se conjuguant avec l'auxiliaire être est plus douteux, voire impossible dans le cas des verbes pronominaux :
Dans tous les cas (en principe), seul le dernier participe passé peut être accordé :
On trouve toutefois quelques rares exemples d'accord de eu(es) chez certains écrivains. Cet accord de eu est fautif puisqu'en prenant l'exemple précédent, l' est complément de vu(e), qui est lui-même en quelque sorte[pas clair] le complément de eu.[réf. souhaitée]
Les temps surcomposés sont essentiellement utilisés dans les propositions subordonnées circonstancielles de temps, où ils marquent l’antériorité de l'action par rapport à celle de la proposition principale.
Toutefois, l'utilisation d'un temps surcomposé au lieu du temps composé habituel ajoute une nuance aspectuelle d’accompli : elle permet d'insister sur le fait que l'action est bien considérée comme terminée, ou parachevée, ce que ne permettent pas toujours d'exprimer des temps plus courants.
Il est d'usage dans le Sud de la France de l'utiliser pour apporter une notion relative à la fréquence, le temps surcomposé soulignant alors la rareté de l'action : Je l'ai eu fait, pour dire Je l'ai fait quelquefois.
Remarque : Il est possible de marquer plus fortement encore cet aspect accompli en appliquant le temps surcomposé à un verbe d'accomplissement comme finir, suivi de l'infinitif du verbe principal :
A priori, tous les temps composés sont susceptibles d'avoir un équivalent surcomposé, à l'actif comme au passif, mais dans la pratique, seuls certains sont réellement utilisés[1] :
Les temps surcomposés étaient encore fréquemment employés par les gens de lettres au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il est encore très présent dans le français méridional sous l'influence grammaticale de l'occitan. On les rencontre toutefois dans certaines régions françaises de langue francoprovençale, par exemple dans les parlers stéphanois, lyonnais, en Savoie et en Suisse, dans les régions de langues d'Oc, au Québec (influence du poitevin-saintongeais) et dans l'ouest de la Bretagne (influence du breton). Les grammaires scolaires, qui les considéraient encore il y a peu comme des usages désuets, régionaux ou approximatifs ou les ignoraient complètement, ont désormais tendance à les mentionner discrètement.
De nos jours, on utilise plutôt d'autres constructions, bien qu'il existe des nuances de sens entre elles :
Toutefois, du fait de la désuétude progressive de temps comme le passé simple, les temps surcomposés peuvent combler une lacune dans les possibilités d'expression de la langue[2] :
À la voix passive, les temps composés utilisent de fait des formes surcomposées, mais il ne s'agit pas alors de temps surcomposés :
On trouve un cas d'utilisation mal comprise du passé surcomposé dans le sketch Le paysan de Fernand Raynaud : la graphie erronée Ça eut payé doit être interprétée en réalité comme « Ç'a eu payé », c'est-à-dire « Cela a eu payé », qu'on peut gloser en : « L'époque où cela payait est bel et bien révolue. »[4]
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